Pehr Zethelius

La production précoce de Zethelius était ancrée dans le vocabulaire rococo alors dominant à Stockholm : formes courbes, ornements feuillagés ciselés et l'énergie asymétrique du style dérivé du français. Cela changea de manière décisive dans les années 1770, lorsque l'atmosphère culturelle de la cour de Gustave III commença à pousser les arts décoratifs suédois vers une esthétique plus légère et plus architecturée. Zethelius fut parmi les premiers orfèvres suédois à internaliser pleinement ce changement, et à la fin des années 1770, il concevait des objets dans un idiome gustavien mature – profils sobres, surfaces cannelées, guirlandes classiques et la formalité feutrée caractéristique du style. Un broc à couvercle fabriqué pour une famille noble en 1770, estampillé d'un poinçon héraldique, illustre ce moment de transition.

Dans les années 1790, son travail absorba l'influence néoclassique anglaise plus sévère, la manière des Adams filtrée par l'interprétation française, ce qui donna à ses pièces ultérieures une discipline plus froide et plus linéaire. Louches à soupe, saucières, cuillères à dessert, gobelets à intérieur doré, tabatières à double couvercle, centres de table en argent et en verre, et paires de chandeliers de chambre conservés au Metropolitan Museum of Art de New York – la gamme était exceptionnelle. Une coupe commémorative fabriquée en 1782 pour Johan Wingård, évêque de Göteborg, commandée en remerciement pour le sermon funèbre qu'il prononça pour la reine douairière Lovisa Ulrika, pèse près de trois kilogrammes et constitue l'un des objets survivants les plus importants de Zethelius. Elle entra plus tard dans la collection du Nationalmuseum de Stockholm.

En tout état de cause, Zethelius dirigea l'atelier d'orfèvrerie le plus productif de Suède au XVIIIe siècle. Sa production maintint une grande cohérence technique et artistique sur quatre décennies, un fait qui le plaça au centre des études sur les arts décoratifs gustaviens. À sa mort le 8 juillet 1810, son fils Adolf Zethelius reprit l'atelier, perpétuant le métier familial dans une autre génération.

Sur le marché secondaire, les pièces de Zethelius se négocient régulièrement dans les principales maisons de vente aux enchères de Stockholm, notamment Stockholms Auktionsverk, Bukowskis et Ekenbergs. Les 16 lots suivis sur Auctionist couvrent toute la gamme de sa production : un broc à couvercle de 1770 a atteint 9 000 SEK, un bol à sauce vers 1800 a rapporté 7 000 SEK, un groupe de cinq fourchettes (1803-1806) s'est vendu 6 000 SEK, et une tabatière à intérieur doré de 1801 a atteint 4 250 SEK. La coutellerie, les louches et les petits objets de table attirent régulièrement plusieurs enchérisseurs, reflétant une base de collectionneurs soutenue pour l'argenterie gustavienne en Scandinavie.