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Patricia Urquiola
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Patricia Urquiola est née en 1961 à Oviedo, dans les Asturies, au nord de l'Espagne. Elle a commencé ses études d'architecture à l'Universidad Politécnica de Madrid avant de s'installer à Milan, où elle a obtenu son diplôme au Politecnico di Milano en 1989 sous la direction d'Achille Castiglioni — un mentor dont l'insistance sur la relation entre l'objet et l'utilisateur allait façonner toute sa pratique.
Ses premières années professionnelles se sont déroulées au plus près de l'establishment du design italien. De 1990 à 1996, elle a dirigé le bureau de développement produit chez De Padova, aux côtés de Vico Magistretti, avant de rejoindre Lissoni Associati, où elle a été directrice du design jusqu'en 2001. Ces années lui ont donné une maîtrise des matériaux, des procédés de fabrication et des rythmes propres à l'industrie du meuble italienne que peu de designers extérieurs à l'Italie acquièrent.
En 2001, elle a ouvert le Studio Urquiola à Milan, et les réalisations qui ont suivi l'ont rapidement placée parmi les designers les plus sollicitées d'Europe. Le fauteuil Fjord pour Moroso (2002), avec son assise enveloppante, presque en forme de berceau, lui a valu une reconnaissance internationale. La chaise longue Antibodi pour Moroso (2006), dont la surface est ornée de pétales de tissu, est devenue l'une des images les plus reproduites du design contemporain de la décennie. Le suspension Caboche pour Foscarini, conçue avec Eliana Gerotto, suspend des centaines de sphères en acrylique transparent qui diffractent la lumière sur les surfaces d'une manière à la fois technique et sensuelle.
La pratique d'Urquiola résiste aux classifications aisées. Son travail pour Moroso tend vers la douceur tactile et la forme biomorphique ; ses aménagements intérieurs pour des hôtels comme Il Sereno sur le lac de Côme et le Mandarin Oriental à Barcelone opèrent dans un registre plus retenu. Depuis 2015, elle occupe le poste de directrice artistique chez Cassina, où elle supervise la réédition et la réinterprétation des archives Le Corbusier, Perriand et Rietveld de la maison, parallèlement à de nouvelles commandes.
Ses collaborateurs dessinent un panorama de la culture industrielle italienne et européenne : B&B Italia, Flos, Kettal, Kartell, cc-tapis, Kvadrat, Haworth, Glas Italia, Mutina et Gandia Blasco, entre bien d'autres. Elle a également travaillé hors du secteur du mobilier, avec Louis Vuitton sur la collection d'accessoires de voyage Objets Nomades et avec BMW sur des concepts d'habitacle automobile.
Son œuvre est entrée dans les collections permanentes du Museum of Modern Art de New York, du Philadelphia Museum of Art, du Vitra Design Museum et du Musée des Arts Décoratifs à Paris. En 2011, le gouvernement espagnol lui a décerné la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes et l'Ordre d'Isabelle la Catholique. Elle a reçu le Compasso d'Oro, le plus ancien et le plus exigeant prix de design industriel italien, et en 2023 elle a été nommée Interior Designer of the Year aux Dezeen Awards.
Aux enchères, le travail d'Urquiola apparaît principalement dans les maisons suédoises, Bukowskis Stockholm et Stockholms Auktionsverk en tête par le volume. Les chaises et luminaires dominent, en accord avec les pièces qui circulaient le plus librement sur le marché européen du design des années 2000 et 2010. Le suspension Caboche est passé chez Hagelstam pour un prix de 5 429 SEK, et un canapé Nub pour Andreu World a atteint 4 800 SEK chez Stockholms Auktionsverk Magasin 5. Les prix sur le marché secondaire reflètent un intérêt pragmatique des collectionneurs plutôt qu'un investissement spéculatif — son œuvre se négocie comme du design contemporain de qualité plutôt que comme des raretés.