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Patek Philippe
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La firme qui allait devenir Patek Philippe vit le jour le 1er mai 1839, lorsqu'Antoni Patek, un horloger d'origine polonaise établi à Genève, s'associa avec son compatriote Franciszek Czapek sous le nom de Patek, Czapek & Cie. Leur premier atelier se trouvait au 29 Quai des Bergues, sur la rive droite du Rhône. L'association dura six ans avant que des désaccords ne la dissolvent en 1845. En quelques semaines, Patek s'était rapproché d'Adrien Philippe, un horloger français qui avait inventé un mécanisme pratique de remontage sans clé, éliminant la clé de remontage séparée que toute montre de poche exigeait alors. Les deux hommes fondèrent Patek & Cie en mai 1845 et, le 1er janvier 1851, la raison sociale fut officialisée sous le nom de Patek, Philippe & Cie. Ce nom, abrégé en Patek Philippe, est utilisé sans interruption depuis lors.
Pendant la majeure partie du XIXe siècle, la maison bâtit sa réputation sur des montres de poche techniquement accomplies, attirant une clientèle royale et aristocratique à travers l'Europe. Le XXe siècle apporta deux transitions décisives. En 1932, alors que l'entreprise subissait des pressions financières pendant la Grande Dépression, la famille Stern, déjà fournisseur de cadrans de Patek Philippe à travers sa société Fabrique de Cadrans Sterns Frères, acquit la manufacture dans son intégralité. Charles et Jean Stern introduisirent la Calatrava cette même année : une montre habillée ronde construite sur des principes de simplicité disciplinée proches du Bauhaus, qui est restée en production continue et est devenue l'archétype de la catégorie. La famille Stern a conservé la propriété sur quatre générations, faisant de Patek Philippe la dernière manufacture horlogère indépendante et familiale de Genève.
La seconde moitié du XXe siècle produisit les modèles qui définissent aujourd'hui la marque sur le marché secondaire. En 1968, Henri Stern approuva la Golden Ellipse, une montre-bracelet fine dont le boîtier ovale est proportionné selon le nombre d'or ; la référence 3738, introduite en 1977 avec le Calibre 240 à micro-rotor automatique, a été produite dans des dizaines de variations de cadran et de métal et reste largement recherchée par les collectionneurs. En 1976, la Nautilus fit son apparition, dessinée par Gérald Genta avec une lunette octogonale inspirée d'un hublot de navire et un bracelet intégré en acier — une montre de sport de luxe dont les listes d'attente s'étendaient sur une décennie dans les années 2010. L'ambition technique atteignit son apogée avec le Calibre 89 de 1989, une montre de poche abritant 33 complications, produite en quatre exemplaires dans différents métaux pour marquer le 150e anniversaire de la maison. Plus récemment, la Grandmaster Chime, avec ses 20 complications dont une grande sonnerie, a atteint le prix le plus élevé jamais enregistré pour une montre aux enchères lorsqu'un exemplaire en acier inoxydable fut adjugé 31,19 millions USD chez Christie's Genève en novembre 2019.
Sur le marché nordique des ventes aux enchères, Patek Philippe occupe une position constante dans le haut de la catégorie horlogerie. Phillips, Kaplans et Bukowskis réunissent l'essentiel de la quatre-vingt-dizaine de lots vendus dans la région. La Golden Ellipse y figure en bonne place, avec le meilleur résultat nordique à 85 200 SEK pour un exemplaire Golden Ellipse, un chiffre qui reflète l'attrait croisé du modèle entre tradition de montre habillée et collection d'investissement. Quatre lots sont actuellement actifs. Compte tenu de la liquidité mondiale de la marque et de la profondeur de l'intérêt des collectionneurs spécialisés, les résultats au marteau peuvent varier considérablement d'une référence à l'autre ; l'état de conservation, la provenance, la boîte et les papiers d'origine ainsi que la rareté de la référence sont les principaux facteurs de prime par rapport à l'estimation.