Otto Dix

Dix naquit le 2 décembre 1891 à Untermhaus, près de Gera en Thuringe, dans une famille ouvrière. Son père travaillait comme fondeur. Il se forma comme peintre décorateur à Gera de 1905 à 1908, puis entra à la Kunstgewerbeschule de Dresde. Il s'engagea volontairement en 1914 et servit dans un régiment d'artillerie de campagne, avant de rejoindre le front occidental dans le nord de la France, où il participa à la bataille de la Somme en 1916 et fut blessé à plusieurs reprises. Il ne digéra jamais complètement ce qu'il avait vu : la guerre resta le sujet central de son imaginaire pour le reste de sa carrière.

Après la guerre, Dix traversa les modes expressionniste et dadaïste avant d'arriver au réalisme hyper-précis, parfois grotesque, qui devint sa signature. Son œuvre fut incluse dans l'exposition marquante Neue Sachlichkeit à la Kunsthalle de Mannheim en 1925, l'exposition qui donna son nom au mouvement. Durant les années de Weimar, Dix peignit des mutilés de guerre, des prostituées, des artistes de cabaret et des portraits mordants de l'intelligentsia berlinoise – des figures rendues avec un regard désenchanté, presque clinique. Des œuvres telles que 'Die Skatspieler' (1920), 'Sylvia von Harden' (1926) et le triptyque 'Metropolis' (1927-28, Kunstmuseum Stuttgart) capturèrent l'énergie et l'ambiguïté morale de la république avec une acuité qui les rendait inconfortables alors et les rend indispensables aujourd'hui. En 1927, il fut nommé professeur à l'Académie de Dresde, et en 1931 élu à l'Académie prussienne des arts.

Les Nazis le démitrent de son poste de professeur en 1933. Plus de 260 de ses œuvres furent confisquées ; 'Kriegskrüppel' et 'Der Schützengraben' furent exposés à l'exposition Entartete Kunst de Munich en 1937 comme exemples d'art dégénéré. Plutôt que de s'exiler, Dix se retira avec sa famille à Hemmenhofen sur la péninsule de Höri du lac de Constance, où il passa les trois décennies suivantes à peindre des paysages et des allégories chrétiennes dans un style mesuré, à la manière des vieux maîtres, très éloigné des œuvres qui l'avaient rendu célèbre. Il décrivit lui-même cela comme une 'émigration intérieure'. Le portfolio de 50 gravures 'Der Krieg' (1924), aujourd'hui conservé au MoMA, au British Museum et à l'Historial de la Grande Guerre à Péronne, demeure l'un des enregistrements graphiques les plus puissants de la guerre moderne.

Après la Seconde Guerre mondiale, Dix reçut une reconnaissance croissante en Allemagne de l'Est comme de l'Ouest. En 1959, il reçut le Großes Verdienstkreuz des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland. Il mourut le 25 juillet 1969 à Singen am Hohentwiel et est enterré à Hemmenhofen. Sur Auctionist, l'œuvre de Dix apparaît via Van Ham, Karl und Faber, Ketterer Kunst, Koller et Hampel, couvrant aquarelles, gravures, dessins et peintures. Le seul prix réalisé dans nos données est de 7 500 CHF pour une aquarelle de 1915, 'In the shelter', bien que l'étendue des médiums et la présence de grandes maisons de vente aux enchères allemandes reflètent la profondeur soutenue de la demande des collectionneurs pour son travail.