Ossian Elgström

Sa formation formelle le mena dans certains des ateliers les plus stimulants de l'Europe du début du XXe siècle. Il étudia à la Royale Académie Suédoise des Arts de Stockholm de 1906 à 1907, puis traversa à Copenhague pour travailler sous la direction du peintre danois Kristian Zahrtmann, dont l'atelier attirait les modernistes scandinaves de toute la région. En 1908, il continua sa formation avec le réaliste norvégien Christian Krohg à Paris. Cette triangulation de Stockholm, Copenhague et Paris donna à Elgström une base technique suffisamment large pour soutenir le chemin non conventionnel qu'il allait bientôt emprunter.

De retour en Suède, il se bâtit une carrière d'illustrateur de magazines, contribuant avec des dessins et des œuvres humoristiques à Strix, Söndags-Nisse et Puck, tout en écrivant pour Svenska Dagbladet. Mais l'attrait du grand Nord prenait déjà le pas sur l'illustration commerciale. À partir des années 1910, il entreprit des voyages répétés en Laponie, en Sibérie et au Groenland, vivant parmi les communautés Sami et d'autres peuples arctiques et enregistrant leurs traditions orales, leurs croyances et leur mode de vie. Les livres qui en résultèrent, Lapska myther (1914), Lappalaiset (1919) et Karesuando-lapparna (1922), combinaient des observations ethnographiques écrites avec ses propres illustrations et l'établirent comme un chroniqueur sérieux des cultures nordiques à un moment où ces cultures subissaient une pression croissante de l'extérieur.

À partir de la fin des années 1920, son orientation artistique se déplaça résolument vers la mythologie nordique. Les thèmes de l'Edda, du Ragnarök, d'Odin et de l'âge des Vikings commencèrent à dominer sa peinture et son œuvre graphique. En 1929, il exposa à l'Exposition internationale de Paris au Jeu de Paume, présentant des peintures telles que Vikings Expeditions, The Deluge et a Laponian Legend. La série Edda prit sa forme la plus complète lorsqu'elle fut exposée à l'Konstakademin de Stockholm en 1938, la même année où Bonniers publia Ossian Elgströms Edda dans une édition de luxe numérotée avec du texte suédois et anglais, la traduction anglaise par le professeur Bror Danielsson. Il avait présenté des œuvres au concours d'art des Jeux Olympiques de Berlin en 1936, témoignant du sérieux avec lequel sa peinture était prise dans les cercles internationaux.

Elgström mourut à Båstad le 20 mai 1950. Son œuvre est conservée dans la collection du Moderna Museet de Stockholm. Sur le marché des enchères nordiques, ses gravures, aquarelles et œuvres mixtes apparaissent régulièrement dans les maisons de vente régionales suédoises. La vente la plus élevée enregistrée à ce jour sur Auctionist est une représentation d'Odin à la tombe de Gro, qui a atteint 6 100 EUR, tandis que des œuvres des séries Ättestupa et Edda se sont également vendues à plusieurs milliers d'euros. Au total, 29 œuvres ont été proposées aux enchères via Auctionist, avec un intérêt marqué de la part de Crafoord Auktioner Stockholm, Karlstad Hammarö Auktionsverk et Stockholms Auktionsverk.