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Ørnulf Opdahl
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Ørnulf Opdahl est né le 5 janvier 1944 à Ålesund, une ville construite sur des îles sur la côte ouest subarctique de la Norvège. Le paysage du Sunnmøre – ses fjords, sa lumière changeante, l'océan qui presse de toutes parts – est le sujet de sa peinture depuis plus de cinquante ans. Il ne s'est jamais éloigné. Après des années à Oslo, il est retourné vivre sur l'île de Godøy près d'Ålesund, où un atelier au toit de verre donne sur l'eau.
Sa formation formelle a débuté à la Statens Håndverks- og Kunstindustriskole en 1961, où il a suivi la filière peinture, et s'est poursuivie à la Statens Kunstakademi d'Oslo de 1962 à 1965, étudiant sous la direction d'Aage Storstein et Reidar Aulie – peintres d'une plus ancienne tradition réaliste nordique. La base figurative qu'il y a reçue était solide, et elle lui a donné quelque chose à transcender. Au cours de la décennie suivante, son œuvre s'est progressivement éloignée de la représentation directe pour tendre vers quelque chose de plus condensé : des compositions construites à partir de larges plans de couleur et de lumière plutôt que de détails descriptifs, où l'ambiance d'un paysage importe plus que sa topographie.
Sa méthode est délibérément anti-documentaire. Il a déclaré que son instinct n'est pas de dépeindre un paysage mais de créer une ambiance qui suggère ses forces latentes. L'obscurité est structurelle dans ses peintures, pas accidentelle. "Pour peindre la lumière, je dois faire de la place à l'obscurité" – une position qui le place dans une lignée remontant à J.C. Dahl et Peder Balke, les peintres norvégiens du XIXe siècle qui ont les premiers tenté de capturer simultanément ce qu'il y a de véritablement menaçant et de beau dans la lumière du nord. Une exposition de 2006 à Blaafarveværket a mis en évidence ce lien, associant l'œuvre d'Opdahl à celle de Balke sous le titre "Une rencontre dramatique".
De 1985 à 1992, Opdahl a été professeur à l'Académie Nationale Norvégienne des Beaux-Arts (Statens Kunstakademi), un poste qui l'a placé au centre de l'éducation artistique norvégienne pendant une période formatrice. En 2002, il a reçu le prix culturel du comté de Møre et Romsdal ; en 1982, il avait reçu le prix d'artiste d'Ålesund. Il a été l'une des figures fondatrices du Queen Sonja Print Award, créé en 2011 avec la reine Sonja elle-même et l'artiste Kjell Nupen, dont les bénéfices sont reversés à une fondation d'art nordique.
Des expositions personnelles ont eu lieu au Henie-Onstad Kunstsenter (2004), à l'Astrup Fearnley Museet, à Blaafarveværket, et à l'international à la Purdy Hicks Gallery de Londres et à Gallagher and Turner à Newcastle. Son œuvre est conservée à la Galerie Nationale Norvégienne, au Musée Norvégien d'Art Contemporain, au Musée d'Art de Bergen, au Musée Astrup Fearnley, au British Museum (acquis en 2006), et dans des collections associées à l'Institut Nobel de la Paix et à Equinor.
Sur la plateforme Auctionist, les 52 lots d'Opdahl sont gérés exclusivement par Grev Wedels Plass Auksjoner à Oslo, reflétant la relation galerie-marché typique de l'art norvégien à son niveau. Les prix ont atteint 145 000 NOK pour des huiles récentes grand format – des œuvres comme "Ferry Landing 2024" et "Ferry landing at night 2020" – avec des sujets de fjords et de glaciers des années 2000 et 2010 atteignant régulièrement 90 000 à 120 000 NOK. Les titres seuls cartographient ses préoccupations : traversées de ferries au crépuscule, glaciers, l'île de Jan Mayen dans l'océan Arctique.