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Ørnulf Bast
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Ørnulf Bjarne Bast est né à Oslo le 25 janvier 1907 et a étudié à l'Académie Nationale Norvégienne des Beaux-Arts de 1927 à 1930, une période qu'il a enrichie par de longs voyages d'études en France (1928-29), puis en Grande-Bretagne, en Allemagne, en Grèce, en Italie, en Espagne et en Afrique du Nord, y compris en Égypte en 1930 et 1932, avec un autre séjour à Paris en 1937. Ces voyages ont donné à son œuvre un classicisme distinctement teinté de français qui le distinguait de nombre de ses contemporains norvégiens.
Bast est devenu l'un des sculpteurs monumentaux les plus productifs de la Norvège du XXe siècle. Ses commandes publiques s'étendent sur des décennies et des géographies : le monument Borregaard à Sarpsborg (1937), l'élaborée fontaine St. Hallvards brønn sur la place Bragernes à Drammen (1940-1952) - un bassin polygonal serti de douze reliefs représentant la vie de la ville, avec un groupe central de Saint Hallvard et une femme dans un bateau - et Ung kvinne au parc St. Hanshaugen à Oslo (1946-47). Le mémorial Kongens Nei à Elverum (1949-50), une pierre semblable à un obélisque avec un relief tressé symbolisant la solidarité en temps de guerre, reflète la gravité des années d'Occupation, pendant lesquelles Bast et sa femme Lajla (mariés en 1940) ont abrité l'escouade de sabotage Aks 13000 dans leur appartement.
Son œuvre la plus visible à l'échelle internationale est la paire de statues identiques en bronze de neuf pieds intitulée The Norwegian Lady, dévoilée le 22 septembre 1962 et placée simultanément à Moss, en Norvège, et sur le front de mer de Virginia Beach aux États-Unis. Les figures ont été modelées d'après la figure de proue originale du brick norvégien Dictator, qui a sombré au large de Virginia Beach en mars 1891, entraînant de nombreuses pertes. Les deux statues se font face de part et d'autre de l'Atlantique, et cette commande a valu à Bast une attention internationale à une époque où de tels gestes culturels transatlantiques étaient rares.
Au-delà du bronze monumental, Bast a travaillé dans un large éventail de disciplines. Il a produit des peintures, des gravures, des dessins, de l'art du livre, des photographies et des œuvres abstraites en émail sur cuivre conservées dans la collection du Nasjonalmuseet à Oslo. Son langage artistique a absorbé l'expressionnisme, le surréalisme et la pensée constructiviste, et dans les années 1940, l'imagerie surréaliste est entrée dans ses publications de livres et ses peintures au pastel en particulier. Dans ses dernières années, il a expérimenté le démontage de ses propres sculptures et leur réassemblage avec des fleurs et des objets trouvés en œuvres de type installation - un tournant expérimental qui reflétait sa curiosité continue plutôt qu'un style tardif établi. Il a reçu la Médaille du Mérite du Roi (Kongens fortjenstmedalje) en or.
Aux enchères, l'œuvre de Bast apparaît principalement par l'intermédiaire de Grev Wedels Plass Auksjoner à Oslo, où les 14 articles actuellement enregistrés dans la base de données Auctionist ont été proposés. Ses prix les plus élevés ont été obtenus par des sujets animaliers : un bronze intitulé Bamse s'est vendu pour 30 000 NOK et Fole a atteint 27 000 NOK. Des figures féminines, des oiseaux et des reliefs plus petits complètent le profil du marché. Sa présence aux enchères est modeste par rapport à son importance historique, ce qui fait des ventes documentées une base utile pour les collectionneurs qui suivent la sculpture norvégienne du milieu du siècle.