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Onni Oja
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Onni Olavi Oja est né le 15 avril 1909 dans une famille d'agriculteurs à Keuruu, une petite ville de l'intérieur de la Finlande centrale, et s'est éteint à Helsinki le 5 novembre 2004 à l'âge de 95 ans. Sa carrière s'est étendue sur plus de sept décennies de peinture active, englobant des paysages à l'huile, des portraits de commande, des œuvres d'art ecclésiastique monumentales et l'un des manuels de dessin les plus utilisés dans l'enseignement artistique finlandais.
Oja étudia à la Taideteollinen keskuskoulu (École centrale des arts appliqués) à Helsinki de 1926 à 1930, puis fréquenta la salle de dessin de l'Université d'Helsinki de 1933 à 1934. Il étudia également à Paris, à l'Académie de la Grande Chaumière, et à Rome — une formation européenne qui ancra son travail dans un art du dessin qui trouverait plus tard son expression dans son enseignement et ses écrits.
Sa peinture est le plus étroitement associée aux paysages ruraux finlandais : des chemins de village sinueux, des champs s'ouvrant entre les fermes, la qualité particulière de la lumière hivernale finlandaise sur les villages enneigés. Ce ne sont pas des panoramas idéalisés mais des observations directes et structurellement claires du territoire. Il peignit également à l'étranger — une huile de 1967 intitulée « Lands End (Cornwall) » témoigne de ses voyages jusqu'à la côte atlantique de l'Angleterre, et il est connu pour avoir peint en France et en Italie. Outre les paysages, Oja réalisa entre 200 et 300 portraits de commande au cours de sa carrière, et entreprit d'importantes commandes publiques : le vitrail « Le Sermon sur la montagne » pour la cathédrale d'Oulu, un retable pour l'église de Lehtimäki et des peintures murales pour la chapelle funéraire de Lapua.
De 1962 à 1971, Oja occupa un poste de maître de conférences en peinture appliquée à la Konstindustriella läroverket (École des arts et métiers) à Helsinki. Son enseignement trouva une expression parallèle dans l'édition : « Piirtämisen taito » (L'Art du dessin), publié pour la première fois par WSOY en 1957, devint l'un des manuels de dessin de référence en Finlande, connaissant onze éditions au fil des décennies suivantes. Il reçut la distinction de Chevalier de première classe de l'Ordre de la Rose blanche de Finlande, la principale distinction civile du pays. Ses œuvres intégrèrent les collections de la Galerie nationale de Finlande et du Musée d'art de Pori.
Sur le marché nordique des enchères, les œuvres d'Oja apparaissent principalement dans les maisons finlandaises. Dans la base de données Auctionist, la majorité de ses 25 lots répertoriés ont été proposés par Bukowskis Helsinki (7 lots), Hagelstam and Co (6 lots), Stockholms Auktionsverk Helsinki (5 lots) et Metropol (4 lots). Le prix le plus élevé enregistré est de 4 179 SEK pour l'huile de 1967 « Lands End (Cornwall) », tandis que des natures mortes florales à l'huile se sont vendues régulièrement autour de 1 000 SEK. Ce profil de marché — actif dans les salles d'Helsinki, avec des prix stables mais modestes — est cohérent avec un peintre dont le nom porte une réelle signification au sein des collections finlandaises mais qui n'a pas encore percé de manière significative sur le marché secondaire international.