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Olof Hermelin
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Olof Hermelin est né le 8 février 1827 dans la paroisse de Säby, en Småland, au sein d'une famille dont la lignée était intimement liée à l'histoire culturelle suédoise. Son grand-père était le cartographe Samuel Gustaf Hermelin, et son père, le baron August Söderling Hermelin, avait hérité du château de Gripenberg par la lignée maternelle. Le poids de cet héritage ne produisit pas un parcours aristocratique conventionnel. Hermelin étudia à l'université d'Uppsala et à l'école militaire de Stockholm, intégra le régiment de Halland en 1848 et fut promu lieutenant deux ans plus tard -- mais démissionna l'année suivante et se retira dans sa propriété de Råby-Rekarne Parish, Österby, en Södermanland.
Durant ses années à Stockholm, il avait suivi des cours de paysage avec Tore Billing à l'Académie royale des beaux-arts de Suède, et c'est la peinture plutôt que la carrière militaire qui s'imposa. Sa reconnaissance officielle au sein de l'Académie vint progressivement : nommé « agre » -- candidat associé -- en 1871, il servit en 1876 comme commissaire pour l'exposition d'art suédois à l'Exposition universelle de Philadelphie. Cette mission à Philadelphie le plaça au carrefour de la diplomatie culturelle suédoise et des réseaux internationaux du monde de l'art à un moment charnière.
L'influence artistique décisive survint lors de ses voyages d'études en Europe. Il séjourna à Copenhague et Düsseldorf, puis à Paris, en Belgique et aux Pays-Bas en 1870, et passa une période plus longue à Paris entre 1873 et 1876. En France, il découvrit l'École de Barbizon, dont la pratique de peindre directement d'après nature dans les forêts de Fontainebleau et les campagnes d'Île-de-France avait déjà transformé la peinture de paysage européenne. Son professeur Tore Billing avait déjà introduit certaines de ces idées à Stockholm ; à Paris, Hermelin les absorba à leur source. Le résultat fut une pratique du paysage fondée sur l'observation attentive d'environnements suédois spécifiques, souvent paisibles : les forêts de bouleaux et les rives lacustres de l'Uppland et du Södermanland, les fermes dans la lumière du matin, les scènes côtières, les dégels printaniers et les verts si particuliers de l'été suédois. Des figures humaines apparaissent dans son œuvre, mais en retrait -- petites présences dans de vastes espaces, apportant l'échelle plutôt que la priorité narrative.
En 1885, Hermelin rejoignit les Opponenterna, un groupe d'artistes suédois qui contestèrent publiquement les méthodes d'enseignement conservatrices de l'Académie royale et réclamèrent des réformes dans l'esprit de ce qui se passait en France. La protestation du groupe contribua à faire évoluer les termes de l'éducation artistique et de la vie institutionnelle suédoise, et la participation de Hermelin montre qu'il n'était pas simplement un peintre gentleman satisfait du statu quo.
Sa portée intellectuelle dépassait la peinture. Il produisit des nouvelles et des pièces de théâtre, écrivit sur l'art et publia une étude scientifique sur les fouilles de l'âge viking sur l'île de Birka -- une contribution pionnière à ce qui deviendrait l'archéologie préhistorique suédoise. Hermelin mourut le 3 décembre 1913 à Stocksund. Son œuvre est conservée au Nationalmuseum de Stockholm, où le paysage printanier « Var i Dalarna » figure parmi ses pièces, ainsi qu'au Göteborgs Konstmuseum et dans les collections de musées à Copenhague et Philadelphie.
Sur la plateforme Auctionist, Hermelin est représenté par 40 lots, Bukowskis Stockholm et Stockholms Auktionsverk menant les ventes. Les prix les plus élevés documentés atteignent 12 000 SEK (« Vid dammen », 1885), plusieurs œuvres dépassant 4 000-6 000 SEK. Les sujets en circulation reflètent sa production principale : scènes lacustres et côtières, intérieurs de forêts, paysages printaniers, fermes et vues côtières, principalement à l'huile sur panneau ou sur toile.