Olle Hjortzberg

Après son mariage en 1898, Hjortzberg voyagea longuement en France et en Italie, séjournant de manière prolongée à Florence, Pérouse et Londres. Son étude des mosaïques byzantines, de la fresque italienne primitive et du relief assyrien forgea un langage décoratif monumental qu'il rapporta en Suède et appliqua avant tout à l'architecture sacrée. À partir de 1905, il consacra l'essentiel de son énergie à l'art chrétien, commençant par des vitraux pour la Katarina kyrka de Stockholm et des peintures de plafond pour la Klara kyrka. En 1913, il acheva le décor de l'Uppenbarelsekyrkan à Saltsjöbaden avec des scènes figuratives richement colorées, et entreprit à la même époque son célèbre cycle pour l'Engelbrektskyrkan de Stockholm. Au cours des décennies suivantes, il réalisa des peintures murales pour la Matteus kyrka (1946), l'Alby kyrka en Ångermanland, un triptyque pour la Flower Forest Church en Värmland, ainsi que des vitraux pour les églises de Sundbyberg et Sofia, entre autres.

Parallèlement aux commandes sacrées, Hjortzberg fut un illustrateur et graphiste prolifique. Il contribua aux illustrations de la Bible Gustav V (publiée en 1925), un projet qui l'occupa pendant de nombreuses années, et dessina des timbres-poste à l'effigie du roi Gustav V. Son œuvre graphique la plus connue internationalement est l'affiche officielle des Jeux olympiques de Stockholm en 1912, représentant un cortège d'athlètes porte-drapeaux inspiré de l'Antiquité classique. L'image suscita la controverse dans plusieurs pays en raison de ses figures nues, mais devint l'une des affiches olympiques les plus reproduites de l'histoire.

Hjortzberg enseigna à l'Académie royale de 1911 à 1937 et en assura la direction jusqu'en 1941, formant des générations de peintres suédois. Dans sa pratique d'atelier, il produisit également un corpus considérable de natures mortes à l'huile et à l'aquarelle, en particulier des roses et des compositions florales de jardin, qui sont restées prisées des collectionneurs.

En ventes aux enchères, l'œuvre de Hjortzberg couvre un large éventail de prix. Les œuvres liées aux commandes ecclésiastiques et les grandes compositions figuratives apparaissent rarement et peuvent atteindre des sommes significatives, tandis que ses natures mortes florales s'échangent régulièrement dans les maisons suédoises, les meilleurs résultats dépassant 140 000 SEK. L'affiche des Jeux olympiques de 1912 bénéficie d'une forte prime de collection tant sur le marché de l'art que sur celui des objets de mémoire sportive.