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Olle Baertling
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Olle Baertling est né le 6 décembre 1911 à Halmstad, en Suède. Il acheva ses études secondaires en 1928 puis suivit une formation commerciale, occupant finalement un poste à la Skandinaviska Kreditaktiebolaget (devenue Skandinaviska Banken), où il travailla comme cambiste jusqu'en 1956. La peinture débuta comme pratique de loisir en 1934. Il n'avait aucune formation artistique académique et parvint à l'abstraction par ses propres recherches et ses voyages, non par une institution.
Le tournant décisif survint après la guerre, lorsque Baertling se rendit à Paris et s'inscrivit d'abord à l'école d'André Lhote puis à l'atelier de Fernand Léger. Il se sépara rapidement de Lhote en raison de désaccords sur les lignes de contour dans la nature, mais l'exposition à la scène parisienne de l'Art concret — et en particulier la rencontre avec l'œuvre de Mondrian en 1948 — réorienta entièrement sa pratique. À partir de 1949, il travailla exclusivement dans la peinture non figurative. Il quitta la banque sept ans plus tard pour se consacrer à l'art à plein temps.
Au milieu des années 1950, Baertling était parvenu au système formel qui définit l'ensemble de sa production de maturité : la Forme ouverte. Travaillant avec des champs triangulaires de couleur délimités par des bandes noires, il positionnait les sommets des triangles au-delà des bords de la toile. La toile devient un fragment d'un événement plus vaste, et l'œil est projeté vers l'extérieur dans un espace imaginé. Il décrivait cela comme un moyen de créer des peintures qui ne pouvaient être contenues. Les couleurs qu'il utilisait étaient tout aussi systématiques — couleurs secondaires (violet, orange, vert) et ce qu'il appelait le blanc-Baertling, une tonalité légèrement teintée de vert — choisies parce qu'elles ne se trouvent pas dans la nature et ne portent aucune charge associative. En 1958, il étendit la même réflexion à la sculpture, produisant des structures en acier qui se comportent comme des lignes de contour tridimensionnelles soulevées de la surface peinte.
Sa reconnaissance internationale s'accrut régulièrement à la fin des années 1950 et dans les années 1960. Il exposa régulièrement à la Galerie Denise René à Paris à partir de 1955, la galerie la plus étroitement associée à l'Art concret et cinétique européen. En 1963, il représenta la Suède à la 7e Biennale de São Paulo et reçut le Prix d'Honneur. Il participa à des expositions à travers les États-Unis, dont 17 expositions personnelles, et son œuvre entra dans la collection du MoMA (« Agriaki », 1959). Une rétrospective au Malmö Konsthall et au Moderna Museet à Stockholm en 1981, année de sa mort le 2 mai, souligna sa place dans l'art suédois d'après-guerre. Le Moderna Museet détient aujourd'hui la plus grande collection de Baertling au monde : 153 œuvres réparties entre peinture, sculpture et art graphique.
Aux enchères, l'œuvre de Baertling est principalement traitée par les grandes maisons suédoises. Dans la base de données d'Auctionist, 52 objets sont répertoriés, majoritairement par Stockholms Auktionsverk (les succursales de Magasin 5, Sickla et Göteborg réunies représentent la majorité). Les prix les plus élevés enregistrés incluent « Deny », une lithographie en couleurs, à 41 000 SEK ; « Assuan », une sérigraphie signée et numérotée, à 35 186 SEK ; et « Xau » à 32 400 SEK. Les peintures atteignent des prix sensiblement plus élevés — les œuvres sur toile se sont vendues à plusieurs centaines de milliers de SEK chez Bukowskis. Les estampes signées et numérotées en bon état représentent le point d'entrée accessible pour les collectionneurs, tandis que les peintures et sculptures attirent la concurrence la plus vive.