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Olavi Hänninen
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Lorsque le Palace Hotel a ouvert ses portes à Helsinki en 1952, ses intérieurs figuraient parmi les espaces modernistes les plus discutés en Finlande. Olavi Hänninen fut l'un des trois designers recrutés pour travailler sur le bâtiment – aux côtés d'Antti Nurmesniemi et d'Olli Borg – sous la direction de l'architecte Viljo Revell. Hänninen conçut une chaise en plastique avec un cadre métallique pour le café de l'hôtel, une pièce qui compressait la fonction et la clarté formelle en quelque chose de véritablement nouveau pour les intérieurs finlandais de l'époque. La chaise fut l'une de ses premières démonstrations d'un principe qui traverserait sa carrière : les matériaux industriels et les procédés artisanaux n'étaient pas opposés mais pouvaient être faits pour travailler ensemble.
Hänninen est né le 14 décembre 1920 à Lapinlahti, en Savonie du Nord. Il a étudié à la Central School of Industrial Arts d'Helsinki – l'institution qui ferait plus tard partie de l'Université Aalto – et a obtenu son diplôme dans un monde professionnel façonné par la reconstruction d'après-guerre de la Finlande et un appétit national pour un design porteur d'ambitions internationales. Il a rejoint le bureau de Revell au début des années 1950 et le travail sur le Palace Hotel lui a valu une visibilité immédiate dans les cercles du design finlandais.
En 1957, il a reçu une médaille d'or à la 11e Triennale de Milan pour sa contribution à l'exposition sur l'habitat du Pavillon finlandais. Les Triennales de cette décennie furent la scène internationale centrale pour le design scandinave et finlandais, et une médaille le plaça parmi la génération de designers finlandais qui redéfinissaient la compréhension de la culture matérielle nordique à l'étranger.
Après avoir créé son propre bureau de design en 1961, la pratique de Hänninen s'est étendue à un large éventail de commandes. Son bureau 'Paletti', produit par HMN Huonekalu Mikko Nupponen à Lahti dans les années 1960, devint l'un de ses designs de mobilier les plus durables – une pièce en chêne massif d'une intelligence proportionnelle réfléchie. Sa chaise T, fabriquée en orme massif sculpté à la main à l'aide d'assemblages à tenon et mortaise traditionnels, se situait à l'intersection de la production artisanale et de la réduction moderniste. La vaisselle d'église, les intérieurs de bâtiments publics et la conception de transports publics à grande échelle relevaient de son champ d'action. Dans les années 1970, il a contribué à la conception des nouveaux tramways Valmet Nr I pour Helsinki City Transport, l'une des commandes les plus inhabituelles qu'un architecte d'intérieur et de mobilier puisse entreprendre, bien que cela reflète son intérêt soutenu pour la manière dont les objets conçus façonnaient l'expérience quotidienne à grande échelle.
Il fut également professeur à l'Université d'Art et de Design d'Helsinki, formant une génération ultérieure de designers finlandais. Il est décédé le 16 juin 1992 à Espoo. Une monographie sur sa vie et son œuvre, intitulée 'Muovituolista raitiovaunuun' – 'De la chaise en plastique au tramway' – a été publiée en 2006.
Sur le marché nordique des enchères, l'œuvre de Hänninen apparaît principalement chez Bukowskis Helsinki, qui représente la majorité de ses 12 lots enregistrés aux enchères. Ses pièces sont cataloguées dans les catégories Meubles, Bureaux et Tables. Le bureau 'Paletti' a atteint les prix les plus élevés dans nos registres, atteignant 9 005 SEK, avec des tables de salle à manger et d'autres pièces se négociant dans la fourchette de 5 000 à 6 000 SEK. Le marché reflète un intérêt constant des collectionneurs pour le design finlandais d'après-guerre plutôt qu'un trading spéculatif.