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Oiva Toikka
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Oiva Toikka créa plus de 400 oiseaux en verre individuels au cours de sa vie, chacun soufflé à la main à la verrerie de Nuutajärvi, chacun portant son propre nom et sa propre personnalité, chacun une petite rébellion contre l'orthodoxie dominante du design finlandais de son époque. Là où Alvar Aalto et Kaj Franck prêchaient la retenue, la pureté géométrique et le fonctionnalisme, Toikka défendait la couleur, le récit, l'art populaire et le plaisir décoratif assumé. Que ce franc-tireur ait finalement reçu le prix de design Kaj Franck (1992), nommé d'après le moderniste même dont il avait passé des décennies à contester l'esthétique, témoigne de l'ampleur de son accomplissement.
Né le 29 mai 1931 à Viipuri, en Finlande, Toikka se forma en céramique à l'Université d'art et de design d'Helsinki avant de s'établir dans de multiples disciplines : design céramique, scénographie et costumes pour le Théâtre national et l'Opéra de Finlande (collaborant fréquemment avec la directrice Lisbeth Landefort), et design textile pour Marimekko. Ce parcours théâtral, avec son appétit pour la couleur, le drame et la narration, imprégna tout ce qu'il apporta ensuite au verre.
Les premiers designs verriers de Toikka pour Iittala et Nuutajärvi équilibraient modernisme fonctionnel et détail ornemental subtil. La vaisselle Kastehelmi combinait structure géométrique et surfaces texturées ; la série Flora puisait dans les formes botaniques. Le prix Lunning en 1970, la plus haute distinction de design scandinave, confirma sa stature internationale et finança des voyages qui nourrirent davantage son appétit pour la couleur et la diversité culturelle. Mais c'est en 1971, à quarante ans, qu'il signa son premier oiseau en verre et le fit s'envoler de la manufacture de Nuutajärvi, lançant une collection qui allait s'étendre sur près de cinquante ans.
Les Birds by Toikka devinrent un phénomène mondial. Chacun commençait par un croquis, souvent basé sur de véritables espèces nordiques mais filtré à travers la sensibilité expressionniste de Toikka. Travaillant en dialogue étroit avec les maîtres souffleurs de verre, les respectant comme des partenaires créatifs et non de simples exécutants, il explora chaque possibilité du verre soufflé à la main : superposition de couleurs, texture de surface, étirement des formes, détails décoratifs. Du premier Gobemouche à ses dernières pièces, aucun oiseau n'était identique ; la collaboration entre designer et artisan garantissait que chacun portait les marques de sa fabrication spécifique.
Toikka reçut la médaille Pro Finlandia (1980), la plus haute distinction culturelle finlandaise, le prix de Finlande (2000) et la médaille Prince Eugen de Suède (2001). Il fut nommé professeur à son alma mater en 1993. Son œuvre figure au Design Museum Helsinki, au Corning Museum of Glass et au musée Iittala. Il mourut le 22 avril 2019, à quatre-vingt-sept ans.
Sur Auctionist, 566 lots Toikka sont répertoriés, dominés par le verre (425 pièces). Hagelstam and Co (104), Bukowskis Helsinki (99) et Stockholms Auktionsverk Helsinki (89) traitent le marché à prédominance finlandaise. Les oiseaux en verre atteignent les prix les plus élevés, avec des exemplaires notables à 19 669 SEK et 16 804 EUR. Pour les collectionneurs, les Birds offrent à la fois accessibilité (les pièces de série restent abordables) et profondeur (les oiseaux rares, anciens et en édition limitée bénéficient de primes significatives), faisant de l'œuvre de Toikka l'une des plus activement collectionnées du design nordique.