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Nils Olsson
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Nils Olsson est né en 1913 à Nusnäs, un petit village du Dalécarlie qui allait devenir l'épicentre d'une des traditions d'art populaire les plus reconnaissables de Suède. Ayant grandi dans des conditions modestes, lui et son jeune frère Jannes commencèrent à sculpter des chevaux en bois en 1928, alors que Nils avait environ quinze ans. Ils reprirent un artisanat pratiqué par intermittence dans la région depuis au moins un siècle, mais qui n'avait jamais été organisé en un véritable métier. Cette année-là, ils fondèrent Nils Olsson Hemslöjd AB, l'atelier qui allait finalement transformer le cheval Dala d'une curiosité locale en un emblème mondial de l'identité suédoise.
Le Dalahäst tel que pratiqué par Olsson était une discipline de précision et de patience. Des blocs de pin étaient façonnés à la main, les motifs floraux caractéristiques du kurbits appliqués avec des pinceaux fins selon une technique transmise au sein des familles plutôt que dans des écoles d'art. La couche de base rouge vif de Falun, les ornements de selle recourbés, la queue et les détails de la crinière, tout suivait une grammaire de décoration qu'Olsson et son frère préservèrent tout en l'affinant pour un marché plus large. L'atelier attirait autant de visiteurs que d'acheteurs, et Nusnäs devint progressivement une destination, le lieu où l'objet et sa fabrication pouvaient être observés ensemble.
Au-delà des chevaux sculptés, Olsson était également un peintre qui travaillait à l'huile sur toile et sur panneau. Le dossier des ventes aux enchères révèle un corpus d'œuvres couvrant des paysages marins, des intérieurs de forêt, des arrangements floraux et des portraits, tous signés et manifestement produits parallèlement à la production de l'atelier sur plusieurs décennies. Des titres tels que 'Hav' (Mer), 'Bergssida' (Flanc de montagne) et 'Skogs skuggor' (Ombres de forêt) suggèrent un peintre attiré par le paysage naturel de la Suède centrale, appliquant une main directe et non sentimentale à des motifs familiers de la campagne et de la côte du Dalécarlie.
Son atelier a continué à fonctionner après sa mort en 1991, transmis à la famille et produit encore aujourd'hui des chevaux Dala à Nusnäs en utilisant les mêmes méthodes manuelles qu'Olsson avait établies il y a près d'un siècle. Les chevaux figurent dans des collections de musées, des intérieurs d'ambassades et des archives de design du monde entier, souvent cités parmi les objets d'art populaire les plus reproduits de la culture matérielle scandinave.
Sur le marché secondaire, les œuvres d'Olsson apparaissent principalement dans les maisons de vente aux enchères régionales suédoises, Växjö Auktionskammare et Höganäs Auktionsverk représentant la plus grande part des lots. Les 16 articles de la base de données Auctionist comprennent à la fois des chevaux Dala sculptés et des peintures à l'huile, la vente la plus élevée enregistrée atteignant 500 SEK pour un paysage à l'huile intitulé 'Bergssida'. Les prix reflètent la nature régionale et axée sur les collectionneurs du marché de ses œuvres, où la provenance et l'état jouent un rôle décisif dans les résultats finaux.