Nils Nilsson Skum

Skum devint lui-même un éleveur accompli, constituant un troupeau de rennes considérable à l'âge adulte. Ce n'est que lorsque les difficultés des années 1930 l'éloignèrent de l'élevage actif qu'il se consacra entièrement à l'art — bien que le dessin et la fabrication d'objets aient fait partie de sa vie bien avant cela. Il était entièrement autodidacte, n'ayant appris aucune méthode artistique formelle et n'appartenant à aucune école. Il travaillait principalement au crayon et à la craie, à petite échelle, ainsi qu'à l'huile pour quelques tableaux, et il sculptait et décorait également des manches et des fourreaux de couteaux dans la tradition duodji, dont plusieurs sont passés en vente aux enchères.

Ses sujets étaient singuliers et constants : les huit saisons de la vie nomade sámi, le troupeau de rennes traversant les terrains ouverts, les campements, les chiens, les loups, et les hommes et femmes qui géraient tout cela. Ses dessins sont denses de détails observés — la démarche de chaque animal, l'arrimage des charges, la formation d'un troupeau en mouvement. Au cours d'une carrière qui s'étendit d'environ 1910 à 1950, il produisit plus de 3 000 dessins.

Skum attira l'attention du grand public par deux voies. En 1937, son travail fut présenté à l'Exposition universelle de Paris sous la bannière du folklore suédois, l'exposant pour la première fois à un public international. L'année suivante, en 1938, son livre Same sita - lappbyn fut publié dans la série ACTA du Musée nordique. L'ouvrage contenait une centaine de dessins au crayon et à la craie illustrant l'année nomade à travers toutes ses saisons, accompagnés des propres textes de Skum en sámi, traduits en suédois par l'ethnographe Israel Ruong. Il devint un document fondateur de l'histoire culturelle sámi, apprécié tant comme œuvre d'art que comme témoignage ethnographique.

La place de Skum parmi la toute première génération d'artistes visuels sámis travaillant dans un cadre artistique occidental — aux côtés de Johan Turi — demeure significative. Son œuvre ne cherchait pas à adapter la vie sámi aux normes esthétiques extérieures ; elle documentait cette vie de l'intérieur, avec autorité et intention. Il mourut le 27 décembre 1951 à Gällivare. Ses œuvres sont conservées au Nationalmuseum et au Nordiska museet à Stockholm, et ont été exposées au Bildmuseet à Umeå et à Magasin III.

En vente aux enchères, les œuvres de Skum sont passées par Stockholms Auktionsverk Magasin 5 et Norrlands Auktionsverk avec une certaine régularité, témoignant d'un intérêt soutenu parmi les collectionneurs nordiques. Les catégories aux enchères comprennent peintures, dessins et objets de collection incluant des pièces sculptées. Les meilleurs résultats incluent un helhornskniv décoré (couteau en bois de renne) adjugé environ 12 500 €, un dessin d'une famille d'ours (Björnfamilj) à 8 700 SEK, et une peinture d'un troupeau de rennes (Renhjord) à 8 000 SEK. Les objets duodji portant sa signature, tels que des fourreaux de couteaux décorés de motifs de rennes, loups et ours, représentent une catégorie de collection distincte de ses œuvres sur papier.