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Nils G Stenqvist
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Nils Gunnar Stenqvist naquit à Stockholm le 13 avril 1934 et grandit dans la Suède d'après-guerre, à une période où la gravure commençait à s'affirmer comme une discipline artistique sérieuse plutôt qu'un artisanat secondaire. Son chemin vers l'art fut cristallisé par une rencontre fortuite en 1955, lors d'un voyage de peinture en Grèce, où il fit la connaissance d'Oskar Kokoschka. Cet échange déboucha sur une invitation à suivre l'Académie internationale d'été de Kokoschka à Salzbourg, une expérience qui affina la réflexion de Stenqvist sur la frontière entre figuration et abstraction — une tension qui allait traverser l'ensemble de sa carrière.
Il étudia à la Konstfackskolan de Stockholm de 1956 à 1961 et passa une année au Royal College of Art de Londres en 1958, à l'époque l'un des environnements les plus dynamiques pour la gravure en Europe. De retour en Suède, il se dirigea immédiatement vers l'enseignement, rejoignant l'Institut royal des beaux-arts (Konsthögskolan) de Stockholm en 1961 et devenant professeur d'arts graphiques de 1973 à 1983. Ses années dans cette fonction formèrent toute une génération de graveurs suédois.
L'imagerie de Stenqvist puise ses sources dans le monde naturel observé à un grossissement extrême. Fossiles, coquillages, membranes cellulaires, formes amibiennes dotées d'un noyau qui fonctionne simultanément comme œil, cerveau et centre de gravité — ces motifs reviennent à travers des décennies de travail. Il était attiré par ce que la loupe et le microscope révèlent : que la matière ordinaire, à petite échelle, devient étrange, géométrique et belle. Plutôt que de documenter la nature, il l'utilisait comme point de départ d'une méditation graphique, simplifiant et transformant jusqu'à ce que l'image devienne une chose en soi. Les titres de séries racontent cette histoire — « Fossil Impression », « Mikrokosmos », « Shell and Plant », « The Path of the Water ».
En 1964, aux côtés de Karl Philip von Schantz et de sept autres artistes, Stenqvist cofonda IX-Gruppen, un collectif formé pour promouvoir l'art graphique suédois à l'international. Le groupe exposa en Pologne, en Tchécoslovaquie, en Allemagne de l'Ouest, en Italie, en Yougoslavie, aux États-Unis, au Canada, au Mexique et en France, et publia un livre d'artiste collectif en 1969. Une exposition rétrospective fut organisée au Nationalmuseum de Stockholm en 1984. Après la mort de Philip von Schantz, le groupe se dissolut en 2000. Stenqvist joua également un rôle fondateur dans la création de Grafikens Hus en 1996, un musée dédié à la gravure qui devint une institution majeure dans ce domaine en Suède.
Son œuvre entra dans les collections permanentes du Moderna Museet, du Nationalmuseum, du British Museum à Londres et du Musée d'art polonais à Cracovie, entre autres institutions suédoises. En vente aux enchères, les estampes de Stenqvist circulent principalement dans les maisons régionales suédoises. Parmi les 27 œuvres cataloguées sur Auctionist, Metropol et Stadsauktion Sundsvall sont les vendeurs les plus fréquents, avec des apparitions supplémentaires chez Falun Auktionsbyrå et Karlstad Hammarö Auktionsverk. Les prix restent modestes — la vente la plus élevée enregistrée sur la plateforme est un ensemble de six eaux-fortes intitulé « Mikrokosmos » à 1 400 SEK — reflétant la position encore sous-évaluée des graveurs suédois du milieu du siècle sur le marché actuel. Il mourut à Haninge, dans le comté de Stockholm, le 4 août 2005.