Nils Forsberg

En 1867, Forsberg se rend à Paris grâce à cette bourse et s'inscrit à l'atelier de Léon Bonnat à l'École des Beaux-Arts. Bonnat était l'un des professeurs les plus recherchés en France à l'époque, connu pour sa méthode académique rigoureuse et son intensité psychologique dans le portrait. Forsberg a absorbé cette approche suffisamment profondément pour que l'historien de l'art Richard Muther le décrive plus tard comme étant devenu le Bonnat suédois.

Son premier grand succès public survient en 1877, lorsqu'il expose au Salon « Famille d'acrobates devant le directeur du cirque », une œuvre aujourd'hui conservée au Musée d'art de Göteborg. Le tableau montre une famille d'artistes de cirque, dont un enfant contorsionné dans une position difficile, auditionnant pour un impresario. Il s'inspire de l'influence des peintres réalistes français en utilisant des scènes de genre pour commenter les conditions sociales, spécifiquement l'exploitation du travail des enfants, à une époque où le débat législatif sur le sujet était actif dans plusieurs pays européens.

La réussite qui a marqué la carrière de Forsberg survient en 1888, lorsqu'il expose « La mort d'un héros » – connu en suédois sous le nom de « En hjältes död » – et reçoit la médaille d'or au Salon de Paris. C'était la première fois qu'un artiste suédois remportait le plus grand prix du Salon. L'œuvre avait été préparée pendant des années et s'inspirait de l'expérience directe de Forsberg en tant que soldat médical pendant la guerre franco-prussienne de 1870-1871, lors du siège de Paris. La scène se déroule à l'intérieur de Notre-Dame, qui servait d'hôpital de campagne. Le tableau est aujourd'hui conservé au Nationalmuseum de Stockholm, qui détient 25 de ses œuvres au total.

Outre ses peintures réalistes et d'histoire, Forsberg a également produit des œuvres orientalistes, dont la grande toile « La Danse de l'Almeh », qui suivait les conventions de l'orientalisme académique français. Il a peint des sujets historiques, des portraits et des compositions de figures au cours des dernières décennies de sa carrière parisienne. En 1904, après près de quatre décennies à l'étranger, il retourne définitivement en Suède et s'installe à Helsingborg. Son fils, Nils Forsberg le jeune, né en 1870, lui a succédé dans la peinture. Forsberg est décédé à Helsingborg le 8 novembre 1934, à l'âge de 91 ans.

Aux enchères en Suède, les œuvres de Forsberg apparaissent principalement dans des maisons régionales, notamment Bukowskis Vastberga, Stockholms Auktionsverk Helsingborg et Norrlands Auktionsverk. Les 15 articles enregistrés dans la base de données Auctionist comprennent des peintures à l'huile, des portraits, des esquisses à l'huile et des œuvres graphiques. Parmi eux figurent une œuvre intitulée « Trumpetare, Lützen » et une huile signée datant de 1890. Les prix réalisés dans ce jeu de données ont été modestes, suggérant que les œuvres du marché secondaire plus petites se négocient à des niveaux accessibles tandis que les pièces majeures restent dans les collections institutionnelles.