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Nils Bergslien
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Nils Nilsen Bergslien est né le 26 février 1853 à Voss, une ville de vallée dans le Hordaland, dans l'ouest de la Norvège, au cœur de l'intérieur montagneux du pays. Le paysage qui l'entourait, les hauts plateaux, les fermes anciennes et la mémoire vivante de la légende nordique ancrée dans le récit local, devinrent la matière première sur laquelle il travailla le reste de sa vie. Il se forma d'abord de manière informelle, puis s'inscrivit en 1876 à l'Académie des Beaux-Arts de Munich, où il étudia jusqu'en 1879 sous la direction d'Otto Seitz. Munich était alors le centre de formation dominant pour les artistes scandinaves, et la formation technique que Bergslien y reçut lui donna les outils nécessaires pour aborder aussi bien les scènes de genre intimes que les commandes décoratives à grande échelle.
Avant Munich et après, il fut également attiré par le travail sur le terrain. Vers 1874-1875, il parcourut le Telemark avec Gerhard Munthe, esquissant la vie rurale qui reviendrait dans ses peintures. En 1880, il traversa le plateau montagneux de Hardangervidda avec le sculpteur Axel Ender et le poète danois Holger Drachmann, un voyage qui approfondit son lien avec le paysage austère et exigeant des hautes terres entre le Hordaland et l'intérieur. Ces expéditions alimentèrent une pratique qui mêlait l'observation documentaire au registre exalté et empreint de mythologie du romantisme national.
Son champ d'action était vaste. Il peignit des scènes de genre de la vie des fermes et des églises du Hardanger, donna forme visuelle aux sagas nordiques et à l'histoire viking, et produisit des intérieurs décoratifs pour des hôtels qui accueillaient le trafic touristique émergent attiré par les fjords et les cascades de l'ouest de la Norvège. La salle à manger de l'Hôtel Vøringsfoss à Eidfjord, près des chutes qui devinrent l'un des sites naturels les plus peints de Norvège, reçut son traitement romantique national. Il travailla également comme illustrateur : il conçut la vignette de titre du magazine satirique Vikingen et réalisa des dessins caricaturaux qui circulèrent dans la culture imprimée au-delà des murs des galeries.
Son héritage populaire le plus durable est peut-être le Nissealbum, une série d'images publiée en 1886 dépeignant le nisse norvégien, le petit esprit domestique qui habite les fermes et les foyers. La série arriva à un moment où l'identité nationale norvégienne était consciemment assemblée dans les arts, et les nisser de Bergslien, dessinés avec chaleur et humour sec, entrèrent dans le vocabulaire visuel de la culture de Noël norvégienne, où ils demeurent. Le Galleri N. Bergslien à Eidfjord, créé par la municipalité, conserve une collection permanente de ses peintures et sculptures.
Sur Auctionist, Bergslien apparaît avec 28 articles, presque tous acheminés par Grev Wedels Plass Auksjoner à Oslo, qui représente 27 des 28 lots. Le meilleur résultat dans notre base de données est de 120 000 NOK pour une œuvre intitulée Who is the tallest? (1898), suivi de près par deux versions de Fint besøk à 100 000 et 92 000 NOK, On the Church Bench, Hardanger (1880) à 90 000 NOK, et Slaget ved Svolder à 80 000 NOK. La concentration des ventes dans une seule maison d'Oslo et la fourchette de prix cohérente entre les sujets historiques et la vie populaire suggèrent une base de collectionneurs spécialisés et stables plutôt qu'un marché secondaire large.