ArtisteNorwegiann.1880–m.1928
Nikolai Astrup
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Les feux de joie brûlent au bord de l'eau, leurs flammes se reflétant dans la surface immobile du lac Jolster, tandis que le ciel pâle du solstice nordique retient sa dernière lumière. Nikolai Astrup a peint cette scène, et ses infinies variations de saison, de temps et d'heure, avec une intensité chromatique sans parallèle dans l'art norvégien. Ses paysages de Jolster, construits à partir de couleurs saturées plutôt que d'observation naturaliste, le placent parmi les peintres les plus originaux que la Scandinavie ait produits.
Né à Bremanger le 30 août 1880, fils d'un pasteur, Astrup s'installe à Jolster à l'âge de trois ans lorsque son père prend un poste au presbytère d'Alhus. La vallée deviendra le sujet de sa vie. Destiné à suivre son père dans l'Église, il s'oriente plutôt vers l'art, étudiant sous Harriet Backer à Oslo (1900-1901), où elle le reconnaît comme "le véritable génie de l'école". Une bourse l'emmène à Paris, où il étudie à l'Académie Colarossi sous Christian Krohg et à l'Académie Julian. L'art qu'il y rencontre, Matisse, Gauguin, Rousseau, confirme son instinct pour la couleur vive, mais ce sont les estampes japonaises ukiyo-e, en particulier celles de Hiroshige, qui offrent un cadre formel à sa vision du paysage norvégien.
Astrup retourne à Jolster et achète en 1912 la ferme de Sandalstrand, qu'il rebaptise Astruptunet. De cette base, il peint la vallée à travers toutes les saisons : éclats sauvages de fleurs printanières, nuits lumineuses de la Saint-Jean, gris frais de l'automne. Ses peintures de feux de joie de la Saint-Jean sont ses œuvres les plus célèbres, capturant l'ancienne tradition de la Saint-Jean avec une richesse visuelle qui confine à l'hallucinatoire. Les feux, l'eau, les bouleaux environnants brillent tous d'une lumière intérieure qui n'est ni réaliste ni entièrement fantastique.
Ses gravures sur bois, développées grâce à une technique entièrement autodidacte, comptent parmi les plus originales de l'histoire de l'art norvégien. Travaillant avec des blocs de bois d'aulne, des encres à base d'huile et de multiples couches de couleur qui mettaient des mois à sécher, Astrup brouille délibérément la frontière entre estampe et peinture, ajoutant des détails peints à la main après l'impression et variant la palette entre les tirages de sorte que deux ne soient jamais identiques.
Astrup a souffert d'asthme toute sa vie et est mort de pneumonie le 21 janvier 1928, à l'âge de 47 ans, après un trajet en voiture décapotable par temps froid. Sa maison à Astruptunet est aujourd'hui un musée. KODE à Bergen consacre une aile entière à son œuvre, et une exposition de 2016 à la Dulwich Picture Gallery de Londres l'a présenté à un public international comme "le maître oublié de la couleur et du folklore de Norvège".
Sur le marché des enchères, les peintures d'Astrup atteignent les prix les plus élevés de tous les artistes de ce profil. Grev Wedels Plass Auksjoner gère pratiquement tous les 142 articles indexés sur Auctionist. "Midsummer Night Bonfire" détient le record à 3 000 000 NOK, suivi de "Growing Weather" à 2 200 000 NOK et "Bird on a Stone" à 1 300 000 NOK. Ses estampes et dessins, qui constituent la majorité de sa présence aux enchères (53 estampes, 28 dessins), offrent aux collectionneurs un accès à sa vision distinctive à des prix plus abordables.