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Niels Gammelgaard
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Une rencontre fortuite avec Ingvar Kamprad en 1975 a orienté la carrière de Niels Gammelgaard, mais l'architecte danois avait déjà passé des années à réfléchir à la manière de rendre le bon design accessible. Né à Copenhague le 20 mars 1944, Gammelgaard étudie à l'Académie royale des beaux-arts du Danemark sous la direction d'Erik Herlow, dont il sort diplômé en 1970. Sa formation met l'accent sur la tradition danoise d'allier artisanat et production industrielle, un principe qui définira l'ensemble de sa création.
Lorsque Gammelgaard approche IKEA pour vendre son mobilier existant, Kamprad retourne la conversation. Au lieu d'acheter ce qui est déjà conçu, il lance le défi à Gammelgaard de créer un nouveau type de chaise en acier et plastique. Deux semaines plus tard, Gammelgaard présente les croquis de la chaise FOLKE, inaugurant un partenariat de trois décennies qui produira plus de 50 modèles. La chaise pliante TED connaît un succès précoce, restant dans la gamme IKEA pendant dix ans. Le fauteuil JARPEN (1982), construit en fil métallique épais, atteint un prix si bas qu'il séduit particulièrement les jeunes acheteurs. Mais la véritable percée survient avec MOMENT en 1984, qui devient le premier canapé en kit au monde. Deux ans plus tard suit la table MOMENT, avec un plateau en verre trempé dépoli flottant sur une structure métallique qui fait écho à la logique structurelle du canapé.
En 1978, Gammelgaard cofonde le Pelikan Design Studio avec Lars Mathiesen, et ce partenariat produit des œuvres remarquables pour Fritz Hansen, dont la gamme extérieure Cafe (1983), la série de canapés Decision (1986), la chaise Luna (1988) et la chaise Napoleon (1990). Au-delà du mobilier, Gammelgaard dessine les intérieurs des trains urbains S-tog de Copenhague en 1996, un projet qui met sa réflexion sur le design fonctionnel et durable au service d'une infrastructure publique utilisée quotidiennement par des millions de voyageurs.
La philosophie de design de Gammelgaard repose sur l'économie de moyens. Ses pièces utilisent un minimum de matériaux et des méthodes de construction simples tout en atteignant une légèreté visuelle qui dément leur solidité structurelle. Le système d'étagères Enetri, initialement lancé sous le nom Guide shelf à la fin des années 1970, illustre parfaitement cette approche. Son cadre en acier galvanisé et ses étagères réversibles en panneau de particules offrent une personnalisation sans complexité. Le design s'est avéré si pérenne qu'IKEA en a réédité une version dans sa collection vintage Nytillverkad en 2024-2025, sous le nom Byakorre.
La reconnaissance est venue régulièrement au fil des décennies. Gammelgaard a reçu le prix Excellent Swedish Design à huit reprises, le Red Dot Award trois fois, le prix annuel du Danish Design Council en 1998, et le Danish Design Classics Prize en 2008 et 2009. En 2023, l'Académie royale des beaux-arts du Danemark lui décerne la médaille Thorvald Bindesbøll.
Sur le marché secondaire, les créations IKEA de Gammelgaard constituent l'essentiel des 106 lots suivis sur Auctionist. Les chaises dominent avec 42 lots, suivies des pièces de rangement (34), des tables (16) et des canapés (8). L'œuvre circule largement dans les maisons de ventes nordiques, Crafoord Auktioner Malmö (13 lots), Auctionet (7) et Stockholms Auktionsverk Magasin 5 (6) figurant parmi les plus actives. Les prix les plus élevés reflètent l'intérêt des collectionneurs pour ses pièces de l'ère IKEA : une bibliothèque Enetri a atteint 6 502 SEK, un canapé Moment a été adjugé à 6 100 SEK, et un canapé Stockholm a atteint 5 100 SEK.