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Michel Ducaroy
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Michel Ducaroy est né le 4 novembre 1925 à Lyon, en France, dans une famille dont le gagne-pain était bâti autour de l'artisanat du meuble. Son père et ses proches travaillaient à l'usine Chaleyssin, produisant du mobilier contemporain pour des commandes privées ainsi que des contrats de grande envergure, notamment l'aménagement du paquebot SS Normandie. Ayant grandi entouré par la logique de la production et du matériau, Ducaroy a développé très tôt un sens intuitif de la forme et de la fonction. Il s'est formé à l'École Nationale Supérieure des Beaux-Arts de Lyon, alliant la compréhension volumétrique d'un sculpteur à la discipline pragmatique du métier familial, et s'est établi comme designer indépendant en 1952.
Sa collaboration avec la maison Roset a débuté au milieu des années 1950, et elle allait définir sa carrière. Ligne Roset était alors une entreprise familiale en transition, passant de la fabrication de garnitures à la création de mobilier design original, et Ducaroy est devenu l'une de ses principales forces créatives. Il a dirigé le département design de l'entreprise et repoussé les limites de ce que la mousse et les matériaux synthétiques pouvaient accomplir, à un moment où l'industrie du meuble reconsidérait son rapport à la tradition artisanale comme à la production industrielle.
Son premier jalon marquant fut le fauteuil Adria en 1968, l'une des premières assises entièrement modulaires en mousse produites à grande échelle. Il l'a suivi avec les modèles Kashima et Safi, qui combinaient de grands coussins flottants avec des structures en altuglas, anticipant l'art de vivre décontracté et anti-formel qui allait caractériser les intérieurs des années 1970. Puis, en 1973, vint le Togo. L'histoire de son origine est bien connue : Ducaroy se trouvait un matin devant son lavabo, examinant un tube de dentifrice en aluminium pressé, et remarqua qu'il se repliait sur lui-même comme un tuyau de poêle scellé aux deux extrémités. De cette observation est née la construction entièrement en mousse du Togo, sans armature rigide interne, l'assise, le dossier et les accoudoirs étant formés de plis continus de mousse haute résilience. Lancé au Salon des Arts Ménagers à Paris la même année, le Togo s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires dans plus de 50 pays et reste en production aujourd'hui.
L'œuvre de Ducaroy s'étendait au-delà de l'assise. Il a conçu des bureaux, des systèmes de rangement et des lits capitonnés pour Roset tout au long des années 1960 et 1970, maintenant un langage cohérent de douceur, de modularité et d'honnêteté du matériau. Son approche était pratique plutôt que théorique ; il travaillait à partir de l'observation et de l'expérimentation tactile plutôt que d'un manifeste de design déclaré. Il a pris sa retraite dans les années 1980 et s'est éteint à Lyon en 2009.
En vente aux enchères, l'œuvre de Ducaroy apparaît presque exclusivement sous la forme d'assises Togo dans leurs différentes configurations : causeuse, élément d'angle, canapés trois places et ensembles modulaires complets. Sur le marché nordique, qui concentre désormais la majorité de son activité aux enchères, les prix varient considérablement selon l'état, le revêtement et l'époque. La base de données Auctionist recense 22 articles, avec des résultats culminant à 42 780 SEK pour un ensemble de trois pièces et 37 497 EUR pour un ensemble de canapés Togo, tous deux adjugés par Bukowskis et Stockholms Auktionsverk. Des maisons de ventes allemandes ont également contribué à des résultats significatifs pour Ducaroy. Les exemplaires vintage en tissu ou cuir d'origine surpassent systématiquement les pièces de production plus récente.