Michael Powolny

En 1906, avec l'artiste graphique et graveur Bertold Löffler, Powolny a cofondé Wiener Keramik. L'atelier a rejoint l'orbite des Wiener Werkstätte l'année suivante, devenant l'un des principaux partenaires de production de la coopérative d'arts appliqués que Josef Hoffmann et Koloman Moser avaient fondée en 1903. Entre 1906 et 1912, Wiener Keramik a produit plus de 300 modèles distincts, des pièces qui se trouvent aujourd'hui dans des collections de musées à travers l'Europe et l'Amérique du Nord. Lorsque Wiener Keramik a fusionné avec Gmundner Keramik en 1913 pour former Vereinigte Wiener und Gmundner Keramik, les créations de Powolny ont continué à être produites jusque dans les années 1930.

Le langage visuel développé par Powolny était immédiatement reconnaissable : de petites figurines et des objets décoratifs rendus dans une palette de glaçures polychromes vives ou, plus tard, dans le contraste saisissant noir et blanc que Josef Hoffmann a contribué à rendre à la mode. Son motif signature était le putto – le chérubin aux membres ronds, portant une guirlande, tiré de la tradition classique – repositionné dans une grammaire ornementale résolument moderne. Il organisait ses putti autour de cycles saisonniers : la série des Quatre Saisons, conçue vers 1907 et 1915-16, présente chaque petite figure ornée d'éléments botaniques stylisés qui doivent beaucoup aux motifs floraux en cascade de Gustav Klimt. Les motifs floraux géométriques étaient une déclaration sécessionniste délibérée, une façon de marquer la distance du mouvement par rapport à l'organicisme sinueux de l'Art Nouveau français. L'imagerie était classique dans ses sources, mais rigoureusement contemporaine dans son exécution formelle.

Au-delà de sa pratique en atelier, l'influence la plus durable de Powolny a peut-être été en tant qu'éducateur. En 1909, il a été nommé à la tête du nouvel atelier de céramique de la Kunstgewerbeschule, poste qu'il a occupé jusqu'en 1936. Parmi ses étudiants figuraient Lucie Rie, qui deviendrait l'une des céramistes marquantes du XXe siècle après son émigration en Grande-Bretagne, et le designer industriel américain Viktor Schreckengost, créateur du célèbre Jazz Bowl. Tous deux sont passés par l'atelier de Powolny et ont absorbé son attention rigoureuse à la forme, à la chimie des glaçures et à la relation entre l'objet fait main et la vie moderne.

La production de Powolny ne s'est pas limitée à la céramique. Il a également travaillé avec des verriers, concevant des éléments figuratifs et décoratifs qui ont été produits en collaboration avec des fabricants de verre viennois. Son vocabulaire décoratif – putti, guirlandes, fragments architecturaux classiques – se traduisait avec fluidité à travers les matériaux. Son travail a été présenté dans d'importantes expositions de la Sécession et a été acquis par des collectionneurs privés et des institutions publiques de son vivant. Il est décédé à Vienne en 1954, après avoir été témoin de l'épanouissement du mouvement qu'il a contribué à façonner et de son déplacement progressif par le modernisme.

Sur la plateforme Auctionist, l'œuvre de Powolny apparaît à travers 39 lots, issus presque entièrement du circuit des enchères viennoises. Im Kinsky à Vienne a géré la plus grande part (28 lots), suivi par Dorotheum Vienne et la maison allemande Kunst- und Auktionshaus Kleinhenz. Les articles classés sous Arts décoratifs représentent la majorité des apparitions (26 lots), avec également du Verre (9 lots) et de la Céramique et Porcelaine (3 lots). Les meilleurs prix enregistrés comprennent un Putto avec panier de fruits et animaux (10 000 EUR), un Papagei (8 000 EUR) et une boîte couverte avec des figures de porteurs de raisin (7 000 EUR).