ArtisteDanishn.1849–m.1927
Michael Ancher
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Lorsque Michael Ancher arriva pour la première fois à Skagen en 1874, la petite communauté de pêcheurs à la pointe nord du Danemark attirait déjà des peintres. Il avait 25 ans, venait de s'inscrire à l'Académie royale des beaux-arts de Copenhague, et fut immédiatement captivé par les pêcheurs qui travaillaient dans les eaux peu profondes et battues par les tempêtes où se rencontrent le Skagerrak et le Kattegat. Contrairement à certains de ses contemporains parmi les peintres de Skagen, séduits par la qualité de la lumière ou l'immensité du paysage, Ancher concentra son regard sur les hommes eux-mêmes - leurs visages burinés, leur patience, leur rapport à une mer capable de les tuer.
Né le 9 juin 1849 à Rutsker, sur l'île de Bornholm, Ancher venait d'une famille de commerçants. Après que les difficultés financières de son père eurent interrompu sa scolarité à Rønne, il travailla comme clerc au manoir de Kalø, près de Rønde, dans le Jutland. C'est là qu'il rencontra deux peintres - Theodor Philipsen et Vilhelm Groth - qui reconnurent ses aptitudes et l'encouragèrent à se consacrer professionnellement à l'art. Il étudia brièvement à l'école d'art de C.V. Nielsen avant d'être admis à l'Académie royale des beaux-arts en 1871.
Sa percée survint en 1879 avec « Vil han klare pynten? » (Doublera-t-il le cap ?), une composition resserrée montrant un bateau de pêche pris dans des conditions difficiles au large de Skagen. L'œuvre fit sensation à l'Exposition de printemps de Charlottenborg en 1880 et fut acquise par le roi Christian IX, après que l'Association artistique de Copenhague et le Statens Museum for Kunst eurent tous deux manifesté leur intérêt. Le produit de la vente fut suffisamment important pour qu'Ancher pût demander en mariage Anna Brøndum, fille de l'épicier local, qu'il épousa en août 1880. Anna devint elle-même une peintre majeure, et tous deux formèrent l'un des couples les plus marquants de l'histoire de l'art danois.
L'œuvre de maturité d'Ancher se concentre sur l'expérience masculine de la pêche - études de pêcheurs solitaires raccommodant leurs filets, groupes au bord du port, et grandes toiles dramatiques documentant sauvetages et naufrages. « Redningsbåden føres gennem klitterne » (Le canot de sauvetage est porté à travers les dunes, 1883), « L'équipage est sauvé » (1894) et « Le noyé » (1896) forment une sorte de trilogie autour des dangers de la côte de Skagen. Son approche allie rigueur académique et attention portée au caractère individuel, empêchant les personnages de se réduire à de simples types. Il reçut la médaille Eckersberg en 1889 et l'Ordre du Dannebrog en 1894.
Ancher s'éteignit à Skagen le 19 septembre 1927, à l'âge de 78 ans, après plus d'un demi-siècle passé à documenter la communauté devenue son foyer. La maison qu'il partageait avec Anna sur Markvej, achetée en 1884 et agrandie d'un vaste atelier en 1913, fut transformée en musée Anchers Hus en 1967 par la Fondation Helga Ancher. Ses œuvres sont conservées au Skagens Museum, au Statens Museum for Kunst, à la Collection Hirschsprung, au Musée de Frederiksborg et au Musée d'art de Ribe.
Sur le marché des ventes aux enchères, les peintures d'Ancher figurent parmi les œuvres les plus régulièrement recherchées dans les ventes scandinaves. Auctionist recense 33 lots, dont la majorité est traitée par Bruun Rasmussen à Lyngby et Aarhus. Parmi les meilleurs résultats, une peinture adjugée 61 920 GBP chez Phillips et « Skagensfisker med sin pipe » vendu 72 000 NOK. Les portraits de pêcheurs de Skagen nommément identifiés et les scènes de sauvetage maritime atteignent les prix les plus élevés.