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Meissen
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L'histoire de la porcelaine europeenne commence dans un chateau. Le 6 juin 1710, Auguste le Fort, Electeur de Saxe et roi de Pologne, un souverain dont la collection de 20 000 ceramiques asiatiques temoignait d'une obsession pour ce materiau, fonda la Manufacture royale de porcelaine de Saxe au chateau d'Albrechtsburg a Meissen. La decouverte qui rendit cela possible avait eu lieu deux ans plus tot, lorsque l'alchimiste Johann Friedrich Böttger, travaillant sous contrainte royale et la supervision scientifique du philosophe naturaliste Ehrenfried Walther von Tschirnhaus, reussit a cuire la premiere porcelaine a pate dure d'Europe en janvier 1708. Cette decouverte mit fin au monopole chinois et japonais sur le materiau et lanca une industrie.
Deux personnalites forgerent l'identite artistique de Meissen dans ses premieres decennies. Johann Gregor Höroldt, recrute a Vienne en 1720 et nomme peintre de cour d'Auguste, revolutionna la palette decorative avec des motifs de chinoiserie et elargit considerablement la gamme de couleurs pour le travail sous couverte. Sa creation la plus perenne fut le Zwiebelmuster, le motif a l'oignon bleu, dessine en 1739 et toujours en production continue pres de trois siecles plus tard. Malgre son nom, le motif represente des peches, des melons et des grenades, adaptes d'un bol chinois de la periode Kangxi ; plus de 700 formes de porcelaine differentes ont porte ce decor. Johann Joachim Kändler, maitre modeleur de 1731 jusqu'a sa mort en 1775, transforma la porcelaine de simple vaisselle peinte en art sculptural. Son chef-d'oeuvre, le Service aux Cygnes (1737-1741), un service de table de 2 200 pieces pour le comte Heinrich von Brühl aux formes sculpturales tridimensionnelles complexes, demeure le projet de porcelaine le plus ambitieux du XVIIIe siecle.
Meissen fonctionne sans interruption depuis plus de 315 ans, ayant survecu a la guerre de Sept Ans, deux guerres mondiales et quatre decennies en tant qu'entreprise d'Etat de la RDA. L'Albrechtsburg servit de site de production jusqu'aux annees 1860, date a laquelle la manufacture demenagea a son emplacement actuel dans la vallee du Triebischtal. Le musee de porcelaine de la manufacture conserve environ 34 000 objets, dont 2 000 sont exposes au public. Des oeuvres sont conservees au Metropolitan Museum of Art, au British Museum, au Louvre et dans des institutions du monde entier.
Sur Auctionist, 479 lots Meissen sont recenses, massivement dans la categorie ceramiques et porcelaines (423 pieces). Stockholms Auktionsverk Hamburg arrive en tete avec 75 lots, suivi de Crafoord Lund et Stockholms Auktionsverk Magasin 5. Les services Zwiebelmuster dominent les catalogues, avec des prix records atteignant 34 827 SEK pour une collection d'assiettes au motif a l'oignon et 25 712 EUR pour un service complet. Pour les collectionneurs, la porcelaine de Meissen occupe une categorie a part : c'est la ou l'art ceramique europeen a commence, et la marque aux epees croisees reste la plus ancienne marque commerciale en usage continu au monde.