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Max Walter Svanberg
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Les femmes qui peuplent les peintures de Max Walter Svanberg ne sont pas tout à fait des femmes. Ce sont des êtres métamorphiques dont les corps s'épanouissent en formes botaniques, parés de détails ornementaux comme autant de plumes, oscillant entre l'érotique et le mythologique. Pendant plus de six décennies, ce visionnaire autodidacte de Malmö a produit un art d'une intensité obsessionnelle et lumineuse qui a attiré l'attention d'André Breton en personne, le pape du surréalisme, lequel invita Svanberg en 1953 à rejoindre le mouvement surréaliste à Paris.
Né à Malmö le 21 février 1912, le parcours de Svanberg vers l'art fut sinueux. Il suivit des cours du soir à l'École technique de Malmö en 1929 et s'inscrivit brièvement à la Skånska Målarskolan avant de la quitter au bout d'un an. Un échec à l'examen d'entrée de l'Académie royale des beaux-arts de Stockholm en 1933 lui ferma définitivement les portes de l'enseignement artistique officiel. Il étudia en privé à l'école de peinture d'Otte Sköld et peignit des affiches de cinéma pour le théâtre Palladium de Malmö. Puis, en 1934, la poliomyélite le frappa, le confinant dans une période d'isolement qui coïncida avec son engagement approfondi dans la pensée surréaliste.
En 1943, il cofonda le groupe Minotaur avec Carl Otto Hultén, et en 1946 ils créèrent l'Imaginistgruppen, une alternative tant à l'abstraction géométrique qu'au dogmatisme politique qui imprégnait l'art suédois. Les Imaginistes défendaient une imagerie figurative chargée d'énergie subconsciente, et les êtres hybrides femme-flore-faune de Svanberg en devinrent le symbole le plus puissant. Lorsque Breton découvrit cette œuvre, il reconnut un esprit frère. Il dédia le numéro 3 de Medium (1954) à Svanberg et organisa une exposition à la Galerie de l'Étoile Scellée à Paris l'année suivante.
L'univers visuel de Svanberg est incomparable : des femmes dont la peau devient pétale, dont la chevelure devient plumage, rendues à l'aquarelle, à la gouache et en lithographie avec une attention de joaillier portée à la surface décorative. Ses illustrations pour les « Illuminations » d'Arthur Rimbaud (1958) ont appliqué sa vision métamorphique à un chef-d'œuvre littéraire. Son œuvre est conservée au MoMA, à la Tate Modern, à la National Gallery of Art de Washington, au Moderna Museet et au Malmö Museum.
Il reçut la médaille du Prince Eugen en 1965 et la Légion d'honneur française en 1969. À sa mort à Limhamn en 1994, des expositions commémoratives eurent lieu au Nationalmuseum de Stockholm et au Malmö Konstmuseum. Une célébration du centenaire en 2012 donna lieu à des expositions à Vandalorum, au Teckningsmuseet et au Malmö Art Museum.
Le marché aux enchères de Svanberg est concentré dans le sud de la Suède, reflet de son ancrage profond dans la région de Malmö. Stockholms Auktionsverk Malmö, Limhamns Auktionsbyrå, Helsingborgs Auktionskammare et Crafoord Auktioner à Lund constituent les principaux canaux de vente pour les 153 œuvres répertoriées sur Auctionist. Les peintures et dessins atteignent les prix les plus élevés, « The Twinstars Strange Day in Ten Faces » ayant atteint 28 000 SEK. Ses lithographies et estampes offrent aux collectionneurs un accès abordable à l'une des œuvres surréalistes les plus singulières de Suède.