ArtisteGermann.1884–m.1950
Max Beckmann
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Max Beckmann peignait la guerre bien avant que les premiers coups de feu ne soient tirés. Né à Leipzig en 1884, il avait déjà développé un style figuratif agité et physiquement chargé au moment où il a servi comme aide-soignant sur le front occidental pendant la Première Guerre mondiale. Ce qu'il y a vu – des corps brisés, une dignité dépouillée – a transformé son art de manière permanente. Les influences plus douces de l'impressionnisme allemand ont cédé la place à quelque chose de plus dur et de plus confrontationnel.
Au cours des années de Weimar, Beckmann est devenu une figure centrale du mouvement de la Nouvelle Objectivité (Neue Sachlichkeit), bien qu'il ait résisté à la plupart des étiquettes qui lui étaient appliquées, y compris celle d'expressionniste. Ses peintures des années 1920 – intérieurs bondés, artistes de cirque, figures masquées, autoportraits – portaient une densité de sens qui défiait une classification facile. Il a enseigné à la Städelschule de Francfort et était considéré, à la fin des années 1920, comme l'un des peintres vivants les plus importants d'Allemagne.
En 1933, le gouvernement nazi l'a démis de ses fonctions d'enseignement, et en 1937, plus de 500 de ses œuvres ont été confisquées dans les musées allemands. Plusieurs sont apparues dans l'exposition Entartete Kunst (Art dégénéré) à Munich. Le soir où le discours de Hitler sur l'art dégénéré a été diffusé à la radio, Beckmann a quitté l'Allemagne. Il n'y retournerait pas. Lui et sa seconde épouse Quappi ont passé la décennie suivante à Amsterdam, où il a continué à peindre malgré l'isolement, les difficultés financières et l'occupation allemande.
Les neuf triptyques que Beckmann a achevés entre 1932 et 1950 comptent parmi les œuvres les plus ambitieuses de la peinture du XXe siècle. Le premier, Departure (maintenant au MoMA), a été commencé à Francfort alors que les nazis prenaient le pouvoir. Il met en scène une captivité brutale encadrant une image centrale de départ mystérieux – liberté, ou peut-être mort – qui refuse de se résoudre en un sens unique. Son œuvre gravée prolifique – 373 estampes au total, principalement des eaux-fortes et des pointes sèches – court parallèlement à ses peintures et porte la même intensité compressée.
En 1947, Beckmann a finalement obtenu un visa américain et a déménagé à New York, enseignant à la Washington University de Saint-Louis, puis à la Brooklyn Museum Art School. Il est mort à New York le 27 décembre 1950, venant d'achever son dernier autoportrait. Ces autoportraits, au nombre d'environ 85, constituent l'un des ensembles d'auto-examen les plus soutenus et les plus perspicaces de l'art occidental.
Sur Auctionist, les 21 articles de Beckmann se répartissent entre estampes et gravures (15 lots) et peintures (7 lots), apparaissant principalement chez Karl & Faber et Grisebach – deux maisons allemandes qui sont depuis longtemps au centre du marché de Beckmann. Les meilleures ventes enregistrées dans notre base de données comprennent Selbstbildnis à 7 620 EUR et Der große Mann à 6 985 EUR. Ces chiffres reflètent le segment des estampes et des œuvres sur papier d'un marché qui, à ses plus hauts niveaux, a atteint un record de plus de 46 millions de dollars (Hölle der Vögel, Christie's Londres, 2017).