Mart Stam

En 1924, Stam a cofondé la revue ABC Beiträge zum Bauen à Bâle avec El Lissitzky, une publication constructiviste qui annonçait son orientation vers une architecture rationaliste et techniquement orientée. Le même instinct qui l'a poussé à réduire l'architecture à sa logique structurelle l'a conduit à sa création la plus marquante : vers 1926, en travaillant avec des longueurs de tuyaux de gaz standard reliés par des raccords de plombier, Stam a développé la première chaise cantilever de l'histoire. Le principe – un cadre courbé continu sans pieds arrière qui utilise la tension élastique du matériau pour supporter l'assise – était entièrement nouveau, et il définirait une génération de meubles modernistes.

La chaise a attiré l'attention lors de l'exposition Weissenhof Siedlung à Stuttgart en 1927, où le prototype de Stam a été présenté. Ludwig Mies van der Rohe avait eu connaissance du travail de Stam lors de la planification de l'exposition et avait transmis des informations à Marcel Breuer au Bauhaus. Mies et Breuer ont ensuite développé leurs propres chaises cantilever – les MR10 et B32 respectivement – ce qui a conduit à un litige en matière de brevet devant les tribunaux allemands. Stam a gagné. Son design a été mis en production par Thonet, où il est devenu le S33, plus tard également produit sous le nom de S34 avec accoudoirs et le tabouret de bar S39. Stam a enseigné en tant que conférencier invité en urbanisme au Bauhaus de Dessau pendant le semestre d'hiver 1928/29, l'une des nombreuses connexions entre sa carrière et le cercle de l'école.

Son architecture de la même période est significative : il a contribué au programme de logement Neue Frankfurt d'Ernst May à la fin des années 1920, et son usine Van Nelle à Rotterdam en 1929 – co-conçue avec Johannes Brinkman et Leendert van der Vlugt – est devenue l'une des œuvres canoniques du fonctionnalisme européen, plus tard classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.

En 1930, Stam a rejoint la brigade d'architectes européens d'Ernst May qui s'est rendue en Union soviétique pour planifier de nouvelles villes industrielles – Magnitogorsk, Makeïevka, Orsk et Balkhash parmi elles. Il y a travaillé jusqu'au milieu des années 1930 aux côtés de collègues, dont Hans Schmidt et sa future épouse, l'étudiante du Bauhaus Lotte Beese. De retour en Occident, il a été nommé directeur de l'Instituut voor Kunstnijverheidsonderwijs à Amsterdam en 1939. Après la guerre, il est devenu directeur de l'académie des arts de Berlin-Weissensee en 1950, bien qu'il ait été démis de ses fonctions en 1952 lors de la purge culturelle stalinienne et soit retourné à Amsterdam. Lotte Beese et lui se sont installés en Suisse en 1966, et Stam est décédé à Zurich le 21 février 1986.

Aux enchères sur le marché nordique, le travail de Stam apparaît presque exclusivement sous forme d'ensembles de ses chaises cantilever Thonet – les variantes S33, S34, le tabouret de bar S39 et le fauteuil S43. Les registres des commissaires-priseurs font état de 15 articles dans des maisons telles que les succursales européennes de Stockholms Auktionsverk et Auctionet. Les prix de vente documentés comprennent un ensemble de tabourets de bar S39 à 2 982 SEK et une paire de chaises S33 à 1 500 SEK. Il s'agit d'objets utilitaires plutôt que d'art décoratif, et les prix reflètent les réalités du marché secondaire pour les meubles modernistes fonctionnels – bien que les ensembles d'exemples anciens ou bien conservés commandent régulièrement plusieurs fois ces chiffres lors de ventes spécialisées en design à l'échelle internationale.