Mario Bellini

Sa contribution au Programma 101 d'Olivetti, lancé en 1965, le plaça au cœur de l'un des objets de design les plus déterminants du XXe siècle. Le Programma 101 est largement considéré comme le premier ordinateur de bureau commercialisé, et le boîtier conçu par Bellini donna une forme à la fois futuriste et fonctionnelle à une ingénierie sans véritable précédent. Ce travail établit sa réputation de concepteur sachant trouver le langage formel juste pour des systèmes internes complexes.

Le mobilier devint le terrain où cette aptitude produisit ses résultats les plus durables. Le système d'assises Amanta pour C&B Italia, dessiné en 1966, fut l'un des tout premiers concepts de sièges rembourrés véritablement modulaires : des blocs de mousse indépendants que l'on pouvait combiner et reconfigurer sans contrainte. Six ans plus tard vint Le Bambole pour le même fabricant, entre-temps rebaptisé B&B Italia. Le nom signifie « poupées » en italien, et la pièce le méritait pleinement : une forme entièrement souple où des mousses de polyuréthane de densités variées remplaçaient l'armature rigide traditionnelle. Un revêtement en toile de bâche, cousu le long de nervures structurelles, maintenait l'ensemble tout en contribuant à sa qualité tactile, presque organique. Le Bambole remporta le Compasso d'Oro en 1979 et demeure l'un des objets emblématiques du design italien des années 1970.

La chaise Cab pour Cassina, conçue en 1977, abordait le problème par le côté opposé. Là où Le Bambole dissolvait la structure, Cab la conservait et confiait tout le reste au cuir. Seize panneaux de cuir de selle cousus main se zippent autour d'une armature en acier, jouant simultanément le rôle de revêtement, de rembourrage et de peau structurelle. Le principe est aussi simple à décrire que difficile à réaliser, et plus de 400 000 exemplaires ont été vendus.

De 1968 à 1991, Bellini dirigea Domus, la revue milanaise d'architecture et de design, ce qui lui offrit une tribune pour orienter les grands débats de la discipline. En 1987, le Museum of Modern Art de New York lui consacra une rétrospective, la première exposition de ce type que le musée organisait pour un designer vivant. Vingt-cinq de ses pièces figurent dans la collection permanente du MoMA. Le Compasso d'Oro lui a été décerné à huit reprises.

À partir des années 1980, Bellini se consacra de plus en plus à l'architecture de grande envergure : le nouveau Centre des congrès de Milan, le Toyota Municipal Museum of Art au Japon, l'extension de la National Gallery of Victoria à Melbourne, et le département des Arts de l'Islam au Louvre à Paris, achevé en 2012.

En ventes aux enchères, le mobilier de Bellini suscite un intérêt constant dans les maisons de ventes européennes. Le canapé Le Bambole a atteint 21 448 EUR chez Pandolfini, tandis que les fauteuils Cab 414 et les configurations Amanta de C&B Italia apparaissent régulièrement chez SAV Köln et Hamburg. Les exemplaires de première production datant de la fin des années 1960 et les éditions originales du Bambole obtiennent les meilleurs résultats, en particulier lorsqu'ils conservent leur revêtement d'origine.