Mari Simmulson

Née à Saint-Pétersbourg en 1911, Simmulson grandit à Tallinn après la relocalisation de sa famille suite à la Révolution russe. Elle se forma à l'École nationale des arts et métiers de Tallinn, fit un stage à la manufacture de porcelaine Arabia à Helsinki et étudia la sculpture à l'Akademie der Bildenden Künste de Munich, une éducation inhabituellement internationale pour une céramiste de sa génération. Chaque période fut interrompue par des bouleversements géopolitiques. À l'automne 1944, elle fuit l'Estonie en bateau, arrivant en Suède comme réfugiée, séparée de membres de sa famille qu'elle ne reverrait jamais. Peu après, l'artiste Tyra Lundgren la présenta à la manufacture de porcelaine Gustavsberg, où elle travailla sous le légendaire directeur artistique Wilhelm Kåge de 1945 à 1949.

En 1949, elle rejoignit Upsala-Ekeby, et les deux décennies suivantes devinrent le chapitre définitoire de sa carrière. Sa série Salix (1953-1956), avec ses pois brun chocolat et jaune ananas sur fond blanc laiteux, demeure parmi ses designs les plus collectionnés. La série Agave utilisait des incisions profondes de larges traits de feuilles glaçurées en jaune vif et bleu-vert. La série Eritrea introduisit l'argile chamottée avec des glaçures brillantes caramel et sucre brûlé. Son innovation technique la plus distinctive fut l'application de nitrate de cobalt sur l'argile noire crue non cuite, créant un contraste dramatique sur des figures féminines inspirées des cultures indonésiennes, africaines et asiatiques.

Simmulson développait ses propres glaçures et travaillait systématiquement : elle prenait un motif unique — une feuille, un visage, un oiseau — et explorait chaque variation formelle possible à travers vases, assiettes murales, bols et figurines. Sa fille se rappelait qu'elle « travaillait constamment » et que « l'air était important pour elle », une référence aux oiseaux qui reviennent dans toute son œuvre comme symboles de liberté. Elle admirait les figures flottantes de Chagall et apportait cette même qualité de légèreté suspendue à des surfaces céramiques qui étaient, par nature, lourdes et terriennes.

Son œuvre lui valut une médaille d'or de la Svenska Slöjdföreningen en 1954 et le Grand Prix à la Triennale de Milan en 1957. Ses commandes publiques incluaient des décorations murales pour les agences d'Upplandsbanken et des carreaux céramiques pour Karlskrona Sparbank. Ses pièces figurent au Nationalmuseum à Stockholm (vingt-six œuvres), au Victoria and Albert Museum à Londres, au Museo Internazionale delle Ceramiche à Faenza et au Musée d'art d'Estonie à Tallinn, une présence institutionnelle sur cinq pays témoignant de la portée de sa réputation.

Sur Auctionist, céramiques et porcelaines dominent absolument le marché de Simmulson, avec 275 des 285 articles dans cette catégorie. Son œuvre circule dans les maisons suédoises, dont Karlstad Hammarö Auktionsverk, Södersens Auktionshus Uppsala, Auktionshuset Kolonn et Auctionet. Les grandes sculptures figuratives atteignent les prix les plus forts ; un bol des années 1950-60 a atteint 5 800 SEK. Sa production prolifique maintient les pièces individuelles accessibles, la plupart se négociant entre quelques centaines et quelques milliers de couronnes, faisant d'elle un point d'entrée idéal pour les collectionneurs de céramique suédoise du milieu du siècle.