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Marcel Mouly
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Marcel Mouly est né à Paris le 6 février 1918 et a quitté l'école à treize ans pour travailler, enchaînant les emplois de vendeur de plage, apprenti dentiste et livreur de vin avant que l'art ne le trouve — ou plus précisément avant qu'il ne le trouve lui-même en dépit des circonstances. Son premier cours de dessin lui fut imposé comme punition par un instituteur ; ce fut la seule leçon qui resta.
À partir de 1935, il suivit des cours du soir au Cours Montparnasse, conciliant études et travail manuel. Mobilisé en 1938, puis arrêté comme suspect d'espionnage en 1942 et emprisonné pendant plusieurs mois, Mouly prit dans sa cellule une décision que bien des artistes prennent dans des circonstances plus confortables : il résolut que la peinture serait sa vie dès sa libération. Après la guerre, il loua l'atelier du sculpteur Jacques Lipchitz à Boulogne aux côtés du peintre Édouard Pignon, absorbant les principes cubistes de leur environnement. Son installation à La Ruche, cette ruche effervescente de la vie artistique parisienne d'après-guerre, le mit en contact avec Picasso, Chagall et d'autres artistes qui travaillaient à surmonter les séquelles du conflit par la peinture.
Ses tableaux furent exposés au Salon d'Automne en 1945 aux côtés de Matisse, et au Salon du Mai en 1946 à côté de Picasso, Braque, Léger et Matisse. Ce n'étaient pas des apparitions marginales. Mouly fut reconnu, très tôt, comme l'un des peintres les plus convaincants émergeant de la génération d'après-guerre de l'École de Paris, façonné par l'appétit fauve pour la couleur et la restructuration cubiste de la forme, mais travaillant en définitive vers quelque chose de personnel et de cohérent. Ses scènes portuaires, ses bouquets de fleurs et ses natures mortes s'organisent par l'intensité chromatique plutôt que par la fidélité documentaire : des bleus qui ne correspondent pas tout à fait à la mer, des rouges poussés au-delà de ce que le sujet exige, des formes simplifiées jusqu'à s'affirmer comme peinture.
Au milieu des années 1950, Mouly s'orienta sérieusement vers la lithographie, et ce médium devint aussi central dans sa pratique que la peinture. Il était attiré par la manière dont la lithographie lui permettait de revisiter une composition, en imprimant plusieurs versions d'une même image et en conférant à chacune une vie tonale ou chromatique différente. Il reçut le Premier Prix de Lithographie en 1973, reconnaissance d'une maîtrise technique et d'une originalité soutenue dans un médium qui récompense les deux. Ses estampes, qui constituent l'écrasante majorité de son œuvre aux enchères nordiques, témoignent des mêmes préoccupations que ses toiles : couleur saturée, bateaux, ports, femmes dans des pièces lumineuses, fleurs.
Le ministère français de la Culture lui décerna le titre de Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres en 1957. Son œuvre est entrée dans les collections permanentes de vingt musées à travers le monde, dont le Musée d'Art Moderne de Paris, la Bibliothèque nationale, le Musée d'Art Moderne d'Helsinki et des musées à Genève et au Japon. Voyageur infatigable ayant visité plus de quarante pays, Mouly continua à travailler jusqu'à la fin de sa vie. Il s'est éteint à Paris le 7 janvier 2008, à l'âge de quatre-vingt-neuf ans, ayant survécu à la plupart des artistes de sa génération et laissant derrière lui un corpus d'estampes qui continua à toucher de nouveaux publics en ventes aux enchères bien après sa disparition.