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Marc Chagall
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Peu d'artistes ont tissé le tissu de la mémoire dans la couleur comme Marc Chagall. Né Moïshe Shagal le 7 juillet 1887 dans une famille juive près de Vitebsk, dans l'actuelle Biélorussie, Chagall grandit dans un monde de tradition hassidique, de maisons en bois et de la lumière hivernale perpétuelle de la Zone de résidence russe. Ce paysage d'enfance — ses toits, ses violoneux, ses amoureux flottants et ses animaux de basse-cour — allait devenir le vocabulaire visuel d'une carrière couvrant sept décennies et pratiquement tous les médiums artistiques.
Après des études précoces avec le peintre réaliste Yehouda Pen à Vitebsk, Chagall s'installa à Saint-Pétersbourg en 1907, où il étudia à l'école progressiste Zvantseva sous Léon Bakst de 1908 à 1910. Une bourse de l'avocat Maxime Vinaver lui permit de se rendre à Paris en 1911, où il s'installa à La Ruche, le légendaire complexe d'ateliers de Montparnasse. Entouré de poètes comme Blaise Cendrars et Guillaume Apollinaire, et de peintres dont Robert Delaunay, Fernand Léger et Chaïm Soutine, Chagall absorba les leçons du fauvisme et du cubisme sans jamais renoncer à son propre instinct lyrique et narratif. Des œuvres de cette première période parisienne, comme Moi et le village (1911, aujourd'hui au MoMA), fusionnaient la fragmentation géométrique du cubisme avec une imagerie intensément personnelle et onirique.
Chagall retourna en Russie pendant la Première Guerre mondiale, épousa Bella Rosenfeld en 1915 et servit brièvement comme Commissaire aux arts à Vitebsk après la Révolution. Sa vision entra en conflit avec les Suprématistes, et en 1923 il avait quitté la Russie pour toujours. L'entre-deux-guerres produisit certaines de ses peintures les plus lumineuses. Mais le climat s'assombrit avec la montée du nazisme ; des œuvres comme Crucifixion blanche (1938) confrontaient la persécution juive avec une franchise saisissante. En 1941, artiste juif éminent sur la liste des cibles nazies, Chagall s'enfuit à New York.
C'est dans les décennies d'après-guerre que Chagall élargit le plus radicalement son vocabulaire artistique. Sa collaboration avec le maître imprimeur Charles Sorlier à l'Atelier Mourlot à partir de 1950 produisit des lithographies d'une richesse chromatique extraordinaire. La série Daphnis et Chloé (1961), nécessitant quatre ans de travail et plus de mille plaques de zinc, figure parmi les réalisations suprêmes de la gravure du vingtième siècle. Il créa également des vitraux monumentaux pour le Centre médical Hadassah de Jérusalem, la cathédrale de Metz et le bâtiment des Nations Unies à New York, ainsi que les peintures du plafond de l'Opéra de Paris (1964).
Le Musée national Marc Chagall à Nice, inauguré en 1973, abrite près d'un millier d'œuvres dont les dix-sept peintures monumentales du Message biblique.
Sur le marché nordique des enchères, Chagall est principalement représenté par son œuvre graphique. Sur Auctionist, plus de 300 lots ont été répertoriés. Des lithographies signées ont atteint jusqu'à 170 000 SEK. Au niveau mondial, son record aux enchères s'établit à 28,5 millions de dollars pour Les Amoureux, vendu chez Sotheby's New York en 2017.