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Manolo Blahnik
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Né Manuel Blahnik Rodriguez le 27 novembre 1942 à Santa Cruz de la Palma dans les îles Canaries, Manolo Blahnik a grandi dans un foyer marqué par deux cultures : son père tchèque et sa mère espagnole dirigeaient une plantation de bananes sur l'île. Après avoir été éduqué à la maison pendant son enfance, il a étudié la politique et le droit à l'Université de Genève avant d'abandonner cette voie pour la littérature et l'architecture. Il s'est installé à Paris en 1965 et a étudié l'art à l'École des Beaux-Arts et la scénographie à l'École du Louvre, arrivant à Londres peu après avec un portfolio de croquis théâtraux et sans plan particulier.
Le tournant vers la chaussure s'est fait par une rencontre avec Diana Vreeland, alors rédactrice en chef de l'American Vogue, qui a regardé ses croquis en 1970 et lui a dit de se concentrer sur les chaussures. L'année suivante, Ossie Clark l'a invité à concevoir des chaussures pour sa collection de défilé, et Blahnik s'est retrouvé au centre de la mode londonienne sans avoir été formé comme cordonnier. Il a appris le métier sur le terrain – visitant des ateliers, parlant avec des modélistes et travaillant aux côtés de techniciens à Northampton et dans le nord de l'Italie. En 1973, il a acheté la boutique de chaussures Zapata à Chelsea et l'a transformée en sa première boutique, établissant la base physique à partir de laquelle la marque opère depuis.
Alors que les chaussures à plateforme dominaient le début des années 1970, Blahnik a relancé le stiletto, un geste qui a défini son esthétique pour les cinq décennies suivantes. Chaque collection est entièrement dessinée à la main – il esquisse encore chaque chaussure lui-même – et les chaussures sont produites en quantités limitées dans des usines italiennes où il supervise la production. Ses créations s'inspirent de l'histoire de l'art, de l'architecture, de la botanique et de la littérature à parts égales, et la gamme de références dans une seule collection peut s'étendre de la peinture flamande aux estampes japonaises. Parmi les créations majeures figurent la pompe Hangisi avec sa boucle ornée de bijoux, la Campari et la Sedaraby.
D'importantes rétrospectives ont suivi sa carrière à l'échelle internationale. L'exposition "The Art of Shoes" a été inaugurée au Palazzo Morando à Milan en 2017 et a voyagé au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, à Prague et au Musée National des Arts Décoratifs de Madrid. En 2019, "An Enquiring Mind" à la Wallace Collection de Londres a associé ses créations d'archives aux peintures des maîtres anciens du musée. En 2007, il a été nommé Commandeur honoraire de l'Ordre de l'Empire britannique, et en 2012, il a reçu à la fois le prix Outstanding Achievement Award du British Fashion Council et le Premio Nacional de Diseno de Moda espagnol. Le Couture Council du Fashion Institute of Technology de New York lui a décerné son Award for Artistry of Fashion en 2015.
La visibilité de la marque s'est considérablement accrue grâce à son association avec la série télévisée Sex and the City, où le personnage de Carrie Bradshaw traitait les chaussures Blahnik comme des objets de valeur quasi dévotionnelle. La diffusion de la série à la fin des années 1990 et au début des années 2000 a connecté la marque à un public mondial, et en 2000, la marque vendait 30 000 paires par an chez Neiman Marcus seulement. Sur Auctionet, 17 articles de Manolo Blahnik sont apparus dans des maisons de vente aux enchères suédoises et finlandaises, principalement via les sites de Stockholms Auktionsverk et Crafoord Auktioner. Les articles apparaissent principalement sous les catégories diverses et argent et métaux, suggérant un mélange de chaussures et d'accessoires. Les prix les plus élevés ont atteint environ 4 500 SEK, reflétant la réalité du marché secondaire pour les chaussures d'occasion dans la région nordique.