Luigi Rossini

À Rome, Rossini constate que les commandes architecturales qu'il espérait lui sont largement inaccessibles. Plutôt que d'abandonner sa formation, il la réoriente vers une pratique qu'il avait admirée dans l'œuvre de Giovanni Battista Piranesi : la gravure méticuleuse des monuments de la Rome antique. Comme Piranesi avant lui, Rossini comprenait que les ruines qu'il voyait autour de lui étaient à la fois magnifiques et fragiles. Des structures qui avaient survécu des millénaires étaient pillées pour servir de matériaux de construction, modifiées, ou simplement laissées à l'abandon. Sa réponse fut de les documenter avec une précision sur laquelle les architectes en exercice pouvaient compter et un sens dramatique de l'échelle qui attirait les collectionneurs et les connaisseurs de toute l'Europe.

L'ampleur de sa production fut extraordinaire. Entre environ 1818 et 1850, il produisit plus d'un millier de grandes planches gravées couvrant temples, forums, aqueducs, portes de ville, villas, jardins et les grandes routes menant hors de Rome. Sa série la plus importante, « Le Antichità Romane », parut par étapes entre 1819 et 1823 et comprenait 101 planches. Une édition collective en sept volumes au format in-folio impérial suivit en 1829. Il publia également « I Sette Colli di Roma » en 1827, une étude des sept collines de Rome combinant précision topographique et vues reconstruites de l'apparence originale des structures antiques. Plusieurs des monuments qu'il a enregistrés ont depuis été démolis ou considérablement modifiés, laissant ses gravures comme le principal témoignage visuel de leur apparence.

Le style de Rossini se situe entre le drame héroïque du premier romantisme et la mesure disciplinée de l'étude architecturale. Ses planches montrent des figures écrasées par des ruines colossales, la lumière tombant sur la pierre érodée, et des mauvaises herbes poussant là où la foule se rassemblait autrefois – des effets qui donnaient à son œuvre un poids émotionnel sans sacrifier la fiabilité factuelle. Ses images circulèrent largement, façonnant la manière dont les architectes et les mécènes en France, en Grande-Bretagne et dans les États allemands imaginaient Rome tout au long de la première moitié du XIXe siècle.

Il passa le reste de sa vie à Rome, continuant à publier et à vendre ses gravures jusqu'à sa mort le 22 avril 1857. Sur le marché des enchères nordiques, les gravures de Rossini apparaissent aux enchères par l'intermédiaire d'un petit nombre de maisons spécialisées. Les 12 articles enregistrés sur Auctionist ont été vendus principalement chez Crafoord Auktioner Stockholm, avec des gravures individuelles atteignant jusqu'à 4 950 SEK – un prix atteint par sa « Veduta del Tempio della Sibilla in Tivoli ». D'autres bons résultats incluent 4 400 SEK pour une vue du Mausolée d'Hadrien et 3 400 SEK pour une porte d'Alexandre VI Borgia.