ArtisteNorwegiann.1841–m.1896
Ludvig Munthe
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Un ciel gris pesant bas sur une forêt sans feuilles, un ruisseau gelé captant la dernière lumière – Ludvig Munthe a travaillé dans ce registre émotionnel pendant la majeure partie de sa carrière. Né en 1841 à Årøy, près de Sogndal dans l'ouest de la Norvège, il a grandi entouré de paysages de fjords avant de partir pour Bergen à dix-sept ans pour étudier sous la direction de Franz Wilhelm Schiertz, un peintre allemand qui s'était installé en Norvège. C'est Schiertz qui l'a orienté vers Düsseldorf, alors le centre le plus influent de la peinture de paysage en Europe.
À la Kunstakademie de Düsseldorf, Munthe s'est formé sous Albert Flamm et a absorbé les principes fondamentaux de l'école : une nature observée avec soin, une lumière expressive et des scènes construites autour de l'ambiance plutôt que du drame. Il s'est installé définitivement à Düsseldorf et est rarement retourné en Norvège. Il a plutôt trouvé ses sujets dans les basses terres rhénanes et les forêts allemandes, peignant des scènes d'automne et d'hiver sous une lumière voilée ou orageuse, des villages de pêcheurs côtiers et de larges horizons aplatis par le brouillard. La palette qu'il privilégiait – gris, ocre, brun sourd – est devenue une sorte de signature.
Son œuvre a trouvé un public dans toute l'Europe du Nord. Des tableaux sont entrés dans les collections du Nasjonalmuseet d'Oslo, du Nationalmuseum de Stockholm, de la Nationalgalerie de Berlin et de la Kunsthalle de Mannheim. En 1878, le gouvernement français lui a décerné la Légion d'honneur, et en 1881, il a été nommé Chevalier de l'Ordre de Saint-Olav par la couronne norvégienne – une reconnaissance de deux pays pour un artiste qui en avait choisi un troisième comme foyer. Il est mort à Düsseldorf en 1896 à l'âge de cinquante-cinq ans.
Bien que profondément ancré dans la tradition de Düsseldorf, Munthe n'était pas un peintre formulaïque. Ses paysages d'hiver dégagent une quiétude particulière, du genre qui ressemble moins à une décision compositionnelle qu'à un état d'attention. Ses peintures de villages de pêcheurs et de scènes côtières norvégiennes montrent une réelle spécificité de lieu, même lorsqu'elles sont rendues à travers un regard académique allemand.
Sur le marché actuel des enchères, l'œuvre de Munthe apparaît principalement par l'intermédiaire de Grev Wedels Plass Auksjoner et Nyborgs Auksjoner. Les résultats récents incluent une scène de marché aux fleurs à 125 000 NOK, un paysage d'hiver avec renard de 1867 à 120 000 NOK, et plusieurs paysages pastoraux allemands dans la fourchette de 55 000 à 78 000 NOK. Les 23 articles suivis sur Auctionist sont dominés par des peintures, confirmant que l'huile sur toile reste le format recherché par les collectionneurs.