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Louis Sparre
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Né dans la noblesse suédoise en Italie du Nord en 1863, le comte Pehr Louis Sparre af Söfdeborg a passé les décennies de sa longue vie – il est mort à 101 ans à Stockholm – à naviguer entre des identités nationales sans jamais appartenir pleinement à l'une d'elles. Cette agitation a produit une œuvre qui a touché la peinture, le design industriel, le mobilier, la céramique, la réalisation de films et l'escrime de compétition aux Jeux Olympiques de 1912.
Après une formation initiale à Stockholm, Sparre a étudié à l'Académie Julian à Paris à partir de 1887, où il a rencontré Akseli Gallen-Kallela et d'autres figures qui allaient définir le romantisme national finlandais. Cette amitié l'a attiré en Finlande en 1889, et le pays l'a retenu pendant près de deux décennies. Il a voyagé avec Gallen-Kallela et Emil Wikstrom lors de voyages de peinture en Carélie, absorbant les paysages et la culture populaire qui ont nourri le mouvement. En 1893, il a épousé Eva Mannerheim, sœur du futur commandant militaire Carl Gustaf Emil Mannerheim.
Le projet auquel il est le plus associé a débuté en 1897, lorsqu'il a cofondé l'usine AB Iris à Porvoo avec le céramiste anglo-belge Alfred William Finch. Iris produisait des meubles et des céramiques qui combinaient l'esthétique Jugend avec des méthodes adaptées du mouvement Arts and Crafts, dans le but d'intégrer des objets conçus dans la vie quotidienne finlandaise à un moment où le pays affirmait une identité culturelle distincte sous le régime impérial russe. L'Exposition Universelle de Paris de 1900 a donné à Iris et à ses collaborateurs une exposition internationale, y compris la Salle Iris dans le pavillon finlandais que Sparre a conçu avec Gallen-Kallela. L'usine a fermé en 1902, mais sa brève existence a eu une influence durable sur l'histoire du design finlandais.
Sparre a également réalisé le premier film de fiction finlandais, Salaviinanpolttajat (Les contrebandiers d'alcool), en 1907, une œuvre courte d'environ vingt minutes réalisée à la demande de Karl Emil Stahlberg. C'est une note de bas de page dans sa biographie, mais elle démontre l'étendue des activités qu'il a poursuivies.
En 1908, lui et Eva sont retournés en Suède. Pendant les cinquante-six années restantes de sa vie, Sparre a travaillé principalement comme portraitiste, réalisant plus de 500 portraits avant sa mort en 1964. Il a également peint des paysages et des sujets côtiers, y compris des vues le long de la côte ouest suédoise et des scènes de Koster et de Cornwall.
Sur le marché nordique des enchères, l'œuvre de Sparre apparaît principalement par l'intermédiaire de Bukowskis Stockholm, qui a traité cinq des douze lots enregistrés sur Auctionist, avec Hagelstam à Helsinki et Metropol également présents. Les lots comprennent des peintures, des dessins et des gravures. Parmi les œuvres titrées qui sont apparues, on trouve 'Soendagseftermiddag, Norra Koster' et 'S:t Ives, Cornwall', deux paysages côtiers de sa période suédoise tardive. Sa double identité finlandaise et suédoise signifie que son œuvre circule dans les maisons de vente aux enchères des deux pays, et son lien avec l'ère Iris lui confère une position distincte dans l'histoire du design et de la culture finlandaise aux côtés de Gallen-Kallela et Eliel Saarinen.