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Louis Poulsen
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La lampe PH ne laisse voir aucune source lumineuse. On perçoit l'abat-jour — stratifié, concentrique, mathématiquement calculé pour diriger la lumière vers le bas tout en éliminant l'éblouissement — mais jamais l'ampoule. Ce principe, développé par Poul Henningsen en 1926, devint la philosophie fondatrice de Louis Poulsen : la lumière doit être façonnée, non simplement émise. Chaque luminaire produit depuis par l'entreprise porte cet ADN, faisant de Louis Poulsen non pas un simple fabricant d'éclairage, mais l'institution qui apprit à la Scandinavie à penser la lumière.
L'entreprise trouve ses origines en 1874, lorsque Ludvig R. Poulsen ouvrit une boutique d'éclairage et de fournitures électriques sur Istedgade à Copenhague. Son neveu Louis Poulsen le rejoignit comme commis et reprit l'affaire en 1906. Sous l'impulsion de Sophus Kaastrup-Olsen, devenu associé en 1914, l'entreprise passa du commerce de détail à la fabrication et noua des relations avec des architectes et des designers qui allaient définir son avenir.
Le moment décisif survint en 1924, avec le début de la collaboration de toute une vie avec Poul Henningsen. Henningsen était architecte, journaliste et critique culturel, obsédé par la qualité de la lumière artificielle. Il observa que les ampoules électriques produisaient un éclat dur et non tamisé créant des environnements inconfortables, et entreprit de concevoir des systèmes d'abat-jour basés sur des courbes logarithmiques distribuant la lumière uniformément tout en masquant la source. La première lampe PH, avec ses trois abat-jour concentriques, fut présentée à l'Exposition de Paris en 1925 et remporta une médaille d'or. En 1931, quelque 30 000 lampes PH avaient été vendues dans le monde entier.
Henningsen continua de dessiner pour Louis Poulsen jusqu'à sa mort en 1967, produisant une gamme extraordinaire de luminaires dont le PH Artichoke (1958), pièce maîtresse de 72 feuilles disposées en 12 rangées créant une lueur chaude et sans éblouissement dans toutes les directions, et le suspension PH 5 (1958), conçu spécifiquement pour les tables à manger et toujours l'un des luminaires design les plus vendus au monde.
Après Henningsen, la liste des collaborateurs de Louis Poulsen se lit comme un panthéon du design danois. Arne Jacobsen créa la série de lampes AJ (1960) pour le SAS Royal Hotel de Copenhague. Verner Panton dessina le Flowerpot (1968) et le Panthella (1971). Plus récemment, des designers comme Øivind Slaatto, Louise Campbell et nendo ont perpétué la tradition de sculpter la lumière par la forme.
Sur le marché nordique des ventes aux enchères, les lampes Louis Poulsen sont incontournables chez Palsgaard Kunstauktioner, Bukowskis Stockholm et Bruun Rasmussen. Un plafonnier « PH-Kotte » de Poul Henningsen a atteint 62 000 SEK, tandis que les appliques PH se négocient autour de 10 000 à 14 000 SEK. Avec 200 lots sur Auctionist, le marché est dominé par les luminaires, plafonniers, appliques et lampes de table, confirmant la dévotion totale de la marque à l'art de l'éclairage.