Lotte Laserstein

Les six années entre sa remise de diplôme et la prise de pouvoir par les nazis produisirent ce que la plupart des critiques considèrent comme le cœur de sa réussite. Travaillant dans un style qui se situait à la lisière de la Neue Sachlichkeit - Nouvelle Objectivité - sans en adopter la froideur caractéristique ou la satire sociale, elle produisit des peintures de grand format sur la vie quotidienne des femmes avec une qualité d'attention qui semblait presque médico-légale. Son principal modèle à partir de 1925 fut Traute Rose, une amitié qui dura près de cinquante ans et produisit certaines de ses œuvres les plus captivantes. Dans Mon atelier (1928) et Au miroir (1930), elle utilise le procédé du double reflet pour effacer la hiérarchie entre peintre et modèle ; Laserstein apparaît dans nombre de ces tableaux, se mesurant à son sujet plutôt que de le maîtriser. Son opus magnum, Soir sur Potsdam (1930), place un groupe d'amis - principalement des femmes - à une table de terrasse sur fond de ciel crépusculaire, combinant l'intimité sociale avec un sentiment de crépuscule naissant qui porte son propre poids symbolique.

La législation anti-juive adoptée en 1933 interdit à Laserstein d'exposer ou d'enseigner en Allemagne. Elle contourna les restrictions pendant plusieurs années avant d'émigrer en Suède en 1937, contractant un mariage de convenance pour obtenir la nationalité suédoise. Ses tentatives pour mettre sa mère et sa sœur en sécurité échouèrent. Sa mère fut assassinée au camp de concentration de Ravensbrück en 1943 ; sa sœur survécut mais fut définitivement endommagée. Ces pertes marquent une ligne claire dans sa vie et sa carrière.

En Suède - d'abord à Stockholm, puis à Kalmar en Småland, où elle s'installa - elle continua à travailler régulièrement, gagnant sa vie grâce à des portraits commandés, des paysages de la campagne suédoise et des natures mortes. La période suédoise produisit un vaste corpus d'œuvres, moins audacieuses formellement que les années berlinoises mais constantes dans leur précision d'observation. Elle entretint une longue correspondance avec Traute Rose, qui resta en Allemagne pendant tout ce temps. Laserstein attira à nouveau l'attention du public en 1987 lorsqu'une exposition conjointe à Agnew's et à la Belgrave Gallery à Londres réintroduisit son œuvre auprès d'un public international. Elle assista à l'ouverture aux côtés de Rose. Une rétrospective majeure à Berlin en 2003 au Das Verborgene Museum suivit, et en 2018-2019, le Städel Museum de Francfort présenta "Face à face", une exposition ciblée qui voyagea à la Berlinische Galerie. Le Moderna Museet présenta la rétrospective nordique la plus complète, "Une vie divisée", à Malmö et Stockholm en 2023-2024. Elle mourut à Kalmar le 21 janvier 1993, à l'âge de quatre-vingt-quatorze ans.

Sur le marché des enchères suédois, Bukowskis Stockholm est de loin le principal lieu pour ses œuvres, représentant environ la moitié de tous les lots enregistrés. Le prix le plus élevé atteint aux enchères en Scandinavie eut lieu en novembre 2024, lorsque "Polly Tieck" (1929) - un portrait de la journaliste culturelle berlinoise Ilse Amalie Ehrenfried - fut vendu chez Bukowskis pour 4 650 000 SEK contre une estimation de 1 000 000-1 200 000 SEK, et fut ensuite acquis par le Nationalmuseum. À l'international, Soir sur Potsdam fut vendu chez Sotheby's Londres en 2010 pour 421 250 £ et entra dans la collection de la Neue Nationalgalerie à Berlin. Sur Auctionist, les résultats documentés comprennent un portrait en techniques mixtes à 46 000 SEK et un dessin au pastel et au fusain à 29 000 SEK, la plupart des lots se situant dans la fourchette de 15 000 à 50 000 SEK.