Lennart Rodhe

Le moment décisif survint à l'automne 1947, lorsque Rodhe se rendit à Paris avec son épouse et y rencontra deux éléments qui allaient profondément transformer sa pensée : les textiles Shoowa de l'ancien royaume Kuba, avec leur imagerie géométrique séculaire, et les photographies de Germaine Krull en contre-plongée de la tour Eiffel, où la structure de fer découpait l'espace en divisions triangulaires. De ces rencontres, Rodhe développa le motif du triangle qui devint sa forme signature, non comme symbole ou ornement mais comme instrument de construction du mouvement, de la profondeur et de la lumière sur une surface plane. Dès 1948, il travaillait systématiquement avec des compositions triangulaires, et les résultats le placèrent au centre de ce que l'histoire de l'art suédois appela les « 1947 års män » (les Hommes de 1947), un groupement informel d'artistes qui exposèrent ensemble à la Galleri Färg och Form cette année-là et s'engagèrent dans une peinture concrète, non figurative.

Durant les années 1950 et 1960, la pratique de Rodhe s'étendit bien au-delà de la toile. Il reçut sa première commande publique majeure en 1952 avec une frise pour le bureau de poste d'Östersund, suivie l'année suivante d'un travail à l'Ängbyskolan de Stockholm, deux projets qui transposaient des éléments formels trouvés sur la côte du Bohuslän, où la lumière des falaises et les coquillages torsadés généraient les mêmes formes triangulaires et spiralées qu'il poursuivait dans son atelier. Une commande pour le Département d'écologie et de génétique de l'Université d'Uppsala le mit en dialogue avec des scientifiques, travaillant à partir d'échantillons microscopiques de vie aquatique. Le bâtiment du journal Dagens Nyheter à Stockholm reçut une œuvre monumentale entre 1963 et 1967. Ses collaborations textiles avec Handarbetets vänner produisirent des pièces pour les Archives nationales (« Signs in the Archive », 1970) et pour la Riksbank (« Gold and Green Forests », 1975-1976), démontrant que son langage géométrique pouvait circuler avec fluidité d'un medium à l'autre.

Parallèlement à son travail d'atelier et ses commandes publiques, Rodhe fut une présence formatrice à l'Académie royale des beaux-arts de Stockholm en tant que professeur, où des étudiants tels que Peter Dahl et Olle Baertling passèrent sous son influence. Il reçut la médaille Prince Eugène pour la peinture en 1967, l'une des distinctions suédoises les plus significatives en arts visuels. Des rétrospectives au Moderna Museet de Stockholm et au Göteborgs Konstmuseum en 1988 confirmèrent sa stature, et le Moderna Museet détient aujourd'hui la plus importante collection institutionnelle de son œuvre.

Rodhe mourut à Stockholm le 17 janvier 2005, après six décennies passées à prouver que l'abstraction géométrique pouvait porter une véritable charge expressive sans basculer dans le décoratif. En vente aux enchères, ses œuvres apparaissent régulièrement dans les salles de vente suédoises. La peinture « Hösten » s'est vendue 4 700 SEK et une sérigraphie de composition 2 944 SEK, un tapis de galerie atteignant 2 900 EUR, des estimations qui reflètent un intérêt constant des collectionneurs pour son œuvre à travers les formats.