Leif Sylvester

Ses débuts publics eurent lieu à la fin des années 1960 lorsque, frustré par les conventions des expositions danoises établies, il commença avec l'acteur-artiste Erik Clausen à montrer son travail dans les rues de Copenhague. Le duo — connu sous le nom de Clausen & Petersen — devint l'une des présences les plus atypiques de la vie culturelle danoise des années 1970. Les deux hommes se produisaient comme jongleurs, musiciens et artistes de rue tout en créant ensemble des œuvres visuelles, développant une approche qui contournait délibérément les institutions artistiques au profit d'un contact direct avec des publics qui fréquentaient rarement les galeries. Sylvester fonda également le groupe Sylvester and Swallows, qui publia plusieurs albums, faisant de la musique un fil parallèle de sa production.

Avec le temps, sa pratique picturale devint le fil conducteur. Ses toiles sont colorées, figuratives, souvent empreintes d'humour et de commentaire social incisif — des portraits de la vie quotidienne rendus avec une chaleur qui ne verse jamais dans la sensiblerie. Il a travaillé la peinture à l'huile, l'art graphique, la gravure et la sculpture, les bronzes constituant une part significative de son œuvre tridimensionnelle. Sa sculpture publique « That's it » témoigne de sa présence dans l'espace civique partagé. Il a également été actif dans le cinéma et le théâtre, contribuant à une production créative qui résiste à toute catégorisation facile.

Le nom « Sylvester » est né d'une nécessité pratique plutôt que stratégique. Il l'adopta comme nom légal après avoir été confondu à plusieurs reprises avec l'auteur Leif Petersen, né en 1934.

Fin 2025, l'Arbejdermuseet — le Musée des Travailleurs de Copenhague — a inauguré une rétrospective complète de l'œuvre de sa vie intitulée « Friheden flyver » (La liberté s'envole), programmée jusqu'en août 2026. L'exposition retrace son parcours depuis les premières expérimentations de l'époque de la charpenterie, en passant par les années de performance de rue, jusqu'aux peintures de maturité pour lesquelles il est le plus connu au Danemark. Son implantation dans un musée explicitement dédié à l'histoire ouvrière souligne le fil social et politique constant de sa pratique.

Aux enchères, l'œuvre de Leif Sylvester apparaît presque exclusivement chez Bruun Rasmussen, tant à Lyngby qu'à Aarhus, qui concentrent l'ensemble des 17 lots suivis sur Auctionet. Le marché couvre peintures, estampes et sculptures, avec des prix allant d'environ 3 400 DKK à un maximum de 19 000 DKK — ce dernier atteint à la fois par la peinture « Glad øko landmand » de 2000 et par un ange en bronze patiné (H. 35 cm). L'œuvre « En sømands brud » de 1988 s'est vendue 17 000 DKK, suggérant une demande soutenue pour ses œuvres figuratives de plus grand format et de caractère affirmé.