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Lars Vilks
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Lars Endel Roger Vilks est né le 20 juin 1946 à Helsingborg, en Suède, dans une famille aux racines baltes — son père Eino avait des origines estoniennes et lettones, ce qui a donné à Lars son deuxième prénom. Il a poursuivi des études d'histoire de l'art, obtenant un doctorat de l'université de Lund en 1987, puis a enseigné à l'Académie nationale des arts d'Oslo (1988-1997) avant de devenir professeur de théorie de l'art à l'Académie nationale des arts de Bergen (1997-2003). Fervent défenseur de la théorie institutionnelle de l'art, il soutenait que l'art acquiert son statut à travers les cadres et les institutions qui le reçoivent et le valident — une position qui s'avérerait profondément ironique au regard des batailles qu'il a menées contre ces mêmes institutions.
Vilks a commencé à peindre dans les années 1970, travaillant à l'huile et développant une pratique ancrée dans l'observation du paysage et la provocation conceptuelle. Son œuvre la plus déterminante a débuté en 1980, lorsqu'il a commencé à construire Nimis — une sculpture tentaculaire et non autorisée en bois flotté, dissimulée dans la réserve naturelle de Kullaberg près de Höganäs en Scanie. L'œuvre, dont le nom latin signifie « trop », s'est développée au fil des ans en un labyrinthe de tours d'environ 15 mètres de haut, s'étendant sur plus de 100 mètres à travers la forêt côtière. Lorsque les autorités l'ont découverte en 1982 et ont ordonné sa démolition, Vilks a riposté devant les tribunaux et dans les médias. Le conflit juridique lui-même est devenu partie intégrante de l'œuvre — une performance au long cours sur la propriété, l'autorisation et les conditions dans lesquelles l'art est autorisé à exister.
Pour empêcher la démolition, Vilks a vendu Nimis d'abord à Christo, puis au groupe néo-dadaïste allemand Fluxus, en faisant une œuvre apatride. En 1996, il est allé plus loin en déclarant le territoire autour de Nimis et de sa sculpture compagnon en béton Arx un État indépendant — Ladonia — gouverné par ses propres lois, avec Vilks pour régent. Ladonia a attiré des citoyens du monde entier, s'inscrivant dans un théâtre politique absurde comme véhicule de questions authentiques sur la souveraineté et l'autonomie artistique.
En 2007, une controverse bien plus dangereuse a éclaté lorsque Vilks a soumis des dessins représentant le prophète Mahomet en chien de rond-point (« rondellhund ») pour une exposition à Tallinn. Après que des journaux suédois eurent reproduit les images accompagnées d'éditoriaux défendant la liberté d'expression, les dessins ont provoqué des protestations internationales. Al-Qaïda a mis sa tête à prix, et Vilks a vécu sous protection policière permanente pendant les quatorze dernières années de sa vie. En 2010, deux hommes ont tenté d'incendier sa maison. En 2015, un tireur a attaqué un événement sur la liberté d'expression à Copenhague auquel Vilks assistait, tuant une personne. Il considérait ces dessins non pas comme une pure provocation mais comme un test de résistance des engagements déclarés du monde de l'art — en particulier après que le Moderna Museet de Stockholm eut refusé de les exposer.
Vilks est mort le 3 octobre 2021 près de Markaryd, lorsque le véhicule de police dans lequel il voyageait est entré en collision frontale avec un camion. Ses deux gardes du corps sont également décédés. Il avait 75 ans. Sur Auctionist, son œuvre apparaît principalement sur le marché des enchères autour de Kullaberg, où ses peintures à l'huile — paysages côtiers, vues de la réserve naturelle et travaux abstraits occasionnels — sont principalement traitées par Höganäs Auktionsverk, qui représente la majorité de ses 13 lots suivis. Les prix varient d'environ 6 000 SEK à 26 000 SEK, ses huiles côtières signées suscitant l'intérêt le plus régulier.