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Lars Petter Sjöström
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Né dans le village de pêcheurs de Råå, près de Helsingborg, le 16 juillet 1820, Lars Petter Sjöström a grandi le long de l'Øresund. Son père possédait de petits navires, et lorsque Sjöström eut seize ans, il s'engagea sur un navire américain pour un tour du monde complet. Des années en mer suivirent, avec des traversées vers l'Australie et retour à travers l'Atlantique. Cette connaissance directe de la voile, du gréement et du comportement de la coque sous-tendrait chaque tableau qu'il a jamais réalisé.
Ses qualifications officielles étaient celles d'un navigateur plutôt que d'un artiste. Il passa son examen de capitaine au long cours à l'École de navigation de Malmö en 1845-46, puis s'installa à Londres en 1849, où il trouva du travail dans un chantier naval comme sculpteur de figures de proue, gréeur et, surtout, portraitiste de navires. Cette période londonienne - travaillant sur commande de propriétaires de navires qui souhaitaient des représentations précises et commémoratives de leurs navires - a façonné les conventions du genre qu'il ramènerait en Suède. Il retourna en Scanie lors de son second mariage et s'installa finalement à Malmö, où en 1866 il fut nommé capitaine de port par intérim et en 1868 huissier du port, un poste qu'il occupa jusqu'à sa retraite à soixante-quatorze ans.
Sa période dorée en tant que peintre s'étendit d'environ 1869 à 1891, durant laquelle il produisit environ 2 000 peintures marines. Le format était cohérent et reconnaissable : un navire sous voiles par vent léger, présenté légèrement en avant du travers tribord de sorte que la proue coupe le plan de l'image selon un angle caractéristique, avec le vent venant de l'arrière bâbord. Le médium était presque toujours la gouache ou l'aquarelle, appliquée avec la lisibilité méthodique de quelqu'un qui pouvait nommer chaque voile et chaque pièce de gréement courant par expérience. C'étaient des documents de travail autant que des œuvres d'art - commandés par des capitaines et des armateurs comme registres de leurs navires - mais dans ces contraintes, Sjöström développa une habileté tranquille à rendre le jeu de la lumière sur la toile et la couleur particulière de la mer du sud de la Suède.
De son vivant, il reçut l'épithète « Havets allmogemålare » - en gros, le peintre du peuple de la mer - une phrase qui capture à la fois sa production prolifique et sa connexion avec le monde maritime ouvrier plutôt qu'avec l'académie. Il est représenté dans les collections du Nordiska museet, du Malmö Museum, du Helsingborg Museum (environ cinquante œuvres), du Swedish Maritime Museum (environ trente œuvres) et de la Hope Foundation à Brantevik. La plus grande collection de ses peintures du pays se trouve au Råå Museum for Fishing and Maritime Heritage, l'institution la plus proche de son lieu de naissance. Il est décédé à Malmö le 28 mai 1896.