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Lars Matson
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Lars Matson est né le 29 juillet 1933 à Rankbäcken, un petit hameau près de Sorsele, dans l'intérieur du Västerbotten, au nord de la Suède. Il a grandi dans un paysage façonné par la forêt, les hivers rigoureux et la lente disparition d'un mode de vie fondé sur le débardage à cheval, la petite agriculture et la culture sami. Une blessure au bras droit subie dans la petite enfance lui laissa un handicap durable, circonstance qui rend d'autant plus remarquable sa dévotion ultérieure à la peinture à l'huile.
Après avoir quitté le Nord, il étudia à Valands Konstskola à Göteborg, l'une des écoles d'art les plus exigeantes de Suède, où il reçut une formation académique en peinture et en dessin. Il retourna ensuite à Sorsele plutôt que de rester dans une grande ville, un choix qui allait définir tant le sujet que la réception de son œuvre. Il installa son atelier dans les anciennes cellules du commissariat local, un espace qui lui offrait à la fois l'isolement et cette proximité avec la vie locale qui nourrissait ses tableaux.
Le Norrland qu'il peignait n'était ni pittoresque ni nostalgique au sens conventionnel. Ses toiles montraient des chevaux de trait peinant dans la neige, des flotteurs de bois au travail, des figures samies dans un paysage en pleine mutation, et la vie tranquille d'une petite ville de l'intérieur du Nord. Le sujet que le public retenait le plus spontanément était le cheval de labeur dans la forêt : l'animal rendu avec une immédiateté physique qui rendait visible à la fois sa puissance et son caractère remplaçable dans une économie en voie de mécanisation. Il ne s'agissait pas de portraits équestres romantiques, mais de témoignages honnêtes d'un animal au travail dans un monde en train de le remplacer.
Sa percée eut lieu à Stockholm en 1962, lorsqu'une exposition attira un cercle de visiteurs étonnamment large, comprenant des chanteurs d'opéra, des acteurs, des artistes établis et des hommes d'affaires. Les journalistes Lars Widding et Fredrik Burgman écrivirent sur l'exposition dans Expressen, apportant l'attention de la presse nationale à un peintre qui avait travaillé dans une obscurité remarquable dans une petite ville du Norrland. L'exposition stockholmoise de 1965, « Modern konst i hemmiljö », consolida davantage sa réputation.
Le cercle de ses collectionneurs s'étendait bien au-delà de la Suède. Des œuvres entrèrent dans des collections aux États-Unis, notamment un dessin au fusain appartenant à un directeur d'IBM dans le Connecticut et une peinture à l'huile acquise par un collectionneur de Minneapolis. La Fondation Nobel à Stockholm conserve deux tableaux, « Skenande häst » et « Lekande hästar », ce qui donne une mesure du sérieux institutionnel avec lequel son œuvre était considérée. Des commandes publiques suivirent, pour la Centralskolan Sorsele, le Medborgarhuset Lycksele, la SE-banken et l'Hotel Lappland à Lycksele.
Dans les dernières années de sa vie, il se tourna vers les paysages urbains, un écart par rapport aux sujets forestiers et intérieurs qui avaient fait sa renommée. Ce corpus forma la base d'une grande exposition itinérante qui ouvrit au Västerbottens Museum dix ans après sa mort en 1994, accompagnée d'une rétrospective soutenue par sa famille.
La présence de Matson en vente aux enchères se concentre presque exclusivement chez Norrlands Auktionsverk, qui représente 52 de ses 64 lots enregistrés, une répartition qui reflète précisément la fidélité régionale que son œuvre suscite. Les prix témoignent d'un artiste dont le marché est local et dévoué plutôt qu'échangé internationalement : son meilleur résultat s'établit à 1 111 SEK pour « Ekipage i nysnö », un sujet hivernal de cheval et traîneau qui s'inscrit pleinement dans sa veine la plus reconnaissable.