DesignerDanishn.1912–m.1986
Kurt Østervig
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Kurt Ejvind Østervig est né à Odense, au Danemark, en 1912, sur l'île de Fionie. Son parcours professionnel initial l'a mené à l'architecture navale : il s'est formé et a travaillé comme ingénieur en construction navale à l'Odense Staalskibsvaerft, l'un des principaux chantiers navals du Danemark. Cette expérience lui a apporté une précision structurelle et une profonde familiarité avec les formes porteuses qui allaient distinguer ses meubles pendant des décennies. Cependant, c'est le grain et la chaleur du bois, plutôt que l'acier, qui ont finalement réorienté sa carrière.
Dans les années 1930, Østervig s'est tourné vers le design de meubles, trouvant un poste au studio E. Knudsen, qui comptait parmi les plus grandes et les plus respectées entreprises de design de meubles du Danemark à l'époque. Travailler dans un contexte de studio lui a permis de développer son vocabulaire formel tout en collaborant avec des fabricants de toute la Scandinavie. En 1947, il a créé son propre studio de design indépendant, une démarche qui lui a permis de travailler simultanément avec plusieurs producteurs et de poursuivre un langage de conception plus personnel.
Son activité indépendante l'a amené à collaborer avec certains des plus importants fabricants de meubles danois du milieu du siècle : Bernhard Pedersen and Son, Bramin, Sibast, Jason, Rolschau et Vamo ont tous produit des créations d'Østervig. Contrairement à nombre de ses contemporains qui privilégiaient les courbes organiques associées au modernisme danois dans sa forme la plus pure, Østervig avait tendance à privilégier des structures plus épurées et plus angulaires, dans lesquelles l'accent visuel était mis sur le grain et la surface du bois plutôt que sur le contour sculptural. Le chêne était son matériau de prédilection, souvent associé au cuir pour les surfaces rembourrées, bien qu'il ait également beaucoup travaillé le palissandre et le teck.
Ses créations allaient des sièges domestiques aux grandes commandes institutionnelles. Il a créé des collections de meubles spéciales pour des paquebots, des hôtels, des cinémas et des maisons de retraite, démontrant sa capacité à concevoir à différentes échelles et pour différents contextes sociaux. Parmi ses pièces les plus collectionnées aujourd'hui figurent la Butterfly Dining Chair des années 1950, produite pour Brande, et le fauteuil Model 12 conçu pour Schillers Polstermoblerfabrik en 1961, qui a été réédité en 2014 suite à un regain d'intérêt des collectionneurs.
La reconnaissance internationale est venue à la Triennale de Milan, où le travail d'Østervig a été présenté dans les expositions de 1953 et 1960, remportant des prix à chaque occasion. Ses meubles sont également entrés dans la collection permanente du Museum of Modern Art de New York, une marque de standing international sérieux dans le monde du design de l'époque.
Kurt Østervig est décédé en 1986. Son travail continue d'apparaître régulièrement aux enchères dans toute la Scandinavie, Svendborg Auktionerne, Bruun Rasmussen et Bukowskis figurant parmi les maisons qui traitent le plus fréquemment ses pièces. La durabilité et l'élégance sobre de ses meubles en ont fait une présence constante sur le marché secondaire du design danois du milieu du siècle.