Kumi Sugaï

Les premières œuvres parisiennes de Sugaï s'inspiraient de l'énergie de l'Art Informel et de la tradition calligraphique qu'il avait apportée du Japon. Ses formes peintes au milieu des années 1950 étaient organiques et gestuelles, dominées par des surfaces sombres et fortement travaillées qui évoquaient des signes anciens ou des hiéroglyphes. Le critique et écrivain Michel Ragon y a prêté attention et l'a invité à participer aux expositions collectives de la Nouvelle École de Paris de 1955 à 1957, plaçant Sugaï parmi la génération d'artistes internationaux qui remodelaient l'abstraction à Paris. Sa première exposition personnelle, tenue à la Galerie Craven en 1954 après que le marchand John Craven lui eut proposé un contrat, a établi son ancrage dans le circuit des galeries de la ville. À la fin des années 1950, il produisait de grandes toiles aux couleurs riches dans lesquelles des formes calligraphiques massives occupaient le plan pictural avec une autorité croissante.

Vers 1962, l'œuvre de Sugaï a connu un changement d'orientation significatif. Il a acquis une Porsche et s'est absorbé dans la grammaire visuelle de la vitesse, des autoroutes et des infrastructures urbaines. Ses compositions sont passées de l'abstraction organique aux formes géométriques audacieuses aux bords nets, désormais associées à la peinture Hard-Edge. De grandes lettres capitales, des flèches directionnelles et des courbes en S récurrentes dérivées des virages d'autoroute ont commencé à apparaître dans des toiles d'une directivité graphique croissante. Cet ensemble d'œuvres le plaçait aux côtés des praticiens internationaux de l'abstraction géométrique tout en conservant un vocabulaire personnel distinctif qui devait autant à la calligraphie japonaise et à la typographie commerciale occidentale qu'à tout mouvement spécifique.

Sa pratique de la gravure, qui a débuté en 1955 avec sa première lithographie, s'est développée parallèlement à sa peinture. La lithographie était peu courante chez les artistes japonais à l'époque - l'estampe sur bois dominait - et l'adoption par Sugaï du médium français faisait partie de son engagement délibéré envers la culture artistique européenne. Entre 1955 et 1996, il a produit près de 400 œuvres imprimées en lithographie, gravure et sérigraphie. À partir des années 1970, il s'est de plus en plus concentré sur les estampes en édition, qui ont rendu son travail accessible à un public plus large. Son palmarès d'expositions internationales était considérable : il a participé à Documenta à Cassel en 1959 et 1964, à la Biennale de São Paulo en 1959 et 1965 (où il a reçu le prix de l'Artiste étranger à cette dernière), et au Carnegie International de Pittsburgh à cinq reprises entre 1955 et 1970. Il a également reçu le Grand Prix de la Triennale internationale de l'estampe couleur de Grenchen en 1961, le Grand Prix de la Biennale internationale de l'estampe de Cracovie en 1965, et le David E. Bright Foundation Prize en 1962. Ses œuvres sont entrées dans les collections du Museum of Modern Art, du Solomon R. Guggenheim Museum, du Metropolitan Museum of Art, du Centre Pompidou et du Stedelijk Museum, entre autres. En 1996, peu avant sa mort le 14 mai à Kobe, il est retourné au Japon pour recevoir le Shiju-Hosho, une décoration impériale décernée pour une contribution culturelle distinguée.

Sur le marché nordique des enchères, l'œuvre de Sugaï est apparue exclusivement chez Grev Wedels Plass Auksjoner à Oslo, sur un total de 12 lots enregistrés. Le catalogue est dominé par des estampes et des œuvres sur papier - la catégorie « Estampes et gravures » représente une part importante des lots attribués. Les prix d'adjudication les plus élevés ont atteint 9 000 NOK pour des compositions telles que « Komposisjon », « Composition » et « Diable rouge », reflétant le marché de son œuvre graphique en édition plutôt que celui de ses peintures.