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Knut Irwe
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Né Knut Erik Irwe le 2 mai 1912 à Trolleholm en Scanie, il a passé trois années d'étude autodidacte avant de s'inscrire à l'Académie royale des beaux-arts de Stockholm en 1930, où il a travaillé sous la direction de Gösta von Hennigs, du caricaturiste et peintre Albert Engström, et d'Otte Sköld. Après avoir quitté Stockholm en 1934, il a poursuivi sa formation à l'Académie royale des beaux-arts du Danemark sous Kræsten Iversen en 1935 et 1936, puis a passé une année à Paris en 1938 auprès du peintre figuratif français Marcel Gromaire, tout en travaillant de manière indépendante à Auvers-sur-Oise, le village au nord de Paris où Van Gogh a passé ses dernières semaines.
Irwe s'est installé à Göteborg en 1938, la ville où il vivra jusqu'à la fin de sa vie. Sa peinture de jeunesse a été façonnée par les Coloristes de Göteborg, ce regroupement informel de peintres suédois qui avaient assimilé la couleur postimpressionniste lors de leurs propres séjours parisiens dans les années 1910 et 1920. Portraits, intérieurs avec figures, sujets animaliers et paysages de Scanie et de France constituaient le noyau de sa production figurative.
Après le printemps 1947, son œuvre connaît un resserrement décisif : la couleur se fait plus contenue et le motif — toujours ancré dans la nature — s'abstrait de plus en plus. Durant les années 1950, il se rapproche de l'idiome de Picasso et du peintre français Maurice Estève, travaillant avec des formes fragmentées qui conservent juste assez de référence au sujet reconnaissable. À partir des années 1970, des sujets bibliques entrent dans son répertoire, et il se met également à la sculpture sur bois, élargissant sa pratique au-delà de la peinture.
En 1955 et 1956, il a dirigé un projet monumental pour le parc d'attractions de Liseberg à Göteborg : la décoration de l'ancien funiculaire Bergbanan. Travaillant avec 15 peintres et 17 charpentiers pendant sept mois, l'équipe a réalisé un paysage alpin stylisé pour le décor du parcours. Cette commande demeure l'une des collaborations d'art public les plus importantes du Göteborg du milieu du siècle. Il a ensuite enseigné à la Konstindustriskolan (École des arts appliqués) de 1957 à 1977 et à l'école de peinture Hovedskous en 1966 et 1967, formant une génération d'étudiants götebourgeois.
Irwe est représenté dans les collections du Nationalmuseum de Stockholm, du Moderna Museet, du Musée des beaux-arts de Göteborg, du Musée de Malmö, du Musée d'art de Lund et du Musée d'art d'Ystad, entre autres. Il est décédé le 23 novembre 2002 à Göteborg. Aux enchères, ses œuvres apparaissent principalement dans des maisons de l'ouest de la Suède : Göteborgs Auktionsverk représente la plus grande part des 21 lots de notre base de données, suivi de Stockholms Auktionsverk Göteborg et de Crafoord Auktioner à Lund. Les prix vont d'environ 2 000 SEK pour des portraits à 6 753 SEK pour une étude de nu masculin à l'huile, les natures mortes florales et les motifs côtiers se situant dans la fourchette intermédiaire.