Knud Kyhn

Le long engagement de Kyhn avec les manufactures danoises de céramique se déploya sur trois périodes distinctes à Royal Copenhagen (v. 1903-1910, v. 1924-1932, v. 1936-1967), entrecoupées de passages chez Bing & Grøndahl (1908-1915, 1933-1935) et à la poterie d'Herman A. Kähler (v. 1920-1924). Chaque maison lui offrit des ressources techniques différentes, et il les utilisa toutes dans le même but : traduire les animaux vivants en argile avec une précision aussi bien psychologique qu'anatomique.

Sa méthode était ancrée dans l'observation directe. Le zoo de Copenhague, situé près de la manufacture Royal Copenhagen dans les jardins de Frederiksberg, était en réalité son second atelier. Il y remplissait des carnets de croquis rapides de singes, d'ours, d'éléphants et de grands félins — des notes sur la posture et le poids qu'il transposait ensuite en formes tridimensionnelles. Les figures qui en résultaient évitent la noblesse figée de la sculpture décorative traditionnelle. Elles saisissent les animaux en mouvement, au repos ou en interaction, avec une qualité de vie arrêtée que les collectionneurs trouvent encore fascinante.

Le traitement des surfaces était aussi distinctif que le modelage. Kyhn travailla abondamment avec la glaçure Sung flambé, une technique dérivée de la tradition chinoise de la dynastie Song, enrichie d'oxydes de fer ou de cobalt et cuite à haute température. La glaçure s'accumule dans les creux d'une forme et se brise en ambre chaud, brun et gris-bleu sur les surfaces en relief, de sorte que glaçure et sculpture se lisent comme un seul objet plutôt qu'un corps recouvert d'un revêtement.

En 1934, parallèlement à son travail en manufacture, Kyhn ouvrit un atelier indépendant à son domicile de Farum avec son épouse Julie Bloch Kyhn. Les pièces qui y furent produites portent la marque FK pour Farum Keramik, et elles représentent un courant plus personnel de sa production — des éditions plus limitées, parfois moins abouties, mais dotées d'une liberté expérimentale que le contexte manufacturier ne permettait pas toujours.

Son grès contribua au succès de Royal Copenhagen à l'Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes de Paris en 1925, l'une des vitrines internationales majeures pour les arts appliqués scandinaves de l'entre-deux-guerres. Il continua à travailler chez Royal Copenhagen jusqu'à la fin de sa vie, s'éteignant le 23 novembre 1969 à l'âge de 89 ans.

Sur le marché nordique des ventes aux enchères, les céramiques de Kyhn circulent régulièrement, la demande la plus forte se concentrant au Danemark, en Suède et en Finlande. Les 83 lots enregistrés sur Auctionist proviennent notamment de Bruun Rasmussen, Palsgaard, Woxholt, SAV Helsinki et Halmstads. Parmi les meilleurs résultats figurent une pièce en grès représentant un hibou avec souris en glaçure Sung adjugée 11 500 DKK, et des figures en grès Royal Copenhagen atteignant 6 500-6 600 SEK. Les modèles plus grands et plus rares, en particulier la série des grands félins et les sujets inhabituels, dépassent régulièrement les estimations. Ses peintures apparaissent plus rarement aux enchères et à des prix inférieurs à ceux de ses céramiques.