ArtisteNorwegiann.1827–m.1908
Knud Bergslien
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Né à Voss en 1827, Knud Larsen Bergslien grandit dans une famille aux profondes racines artistiques : son frère Brynjulf deviendra sculpteur, et son neveu Nils peintre et sculpteur après lui. À dix-huit ans, il s'engage dans l'armée, mais ses facilités pour le dessin sont remarquées assez rapidement pour réorienter entièrement sa carrière. Il se forme à Anvers à partir de 1844, passe par Paris vers 1850, puis passe quatorze années formatives à Düsseldorf, de 1855 à 1869, travaillant aux côtés de Hans Fredrik Gude et Adolph Tidemand dans ce qui était alors le centre le plus influent de la peinture norvégienne à l'étranger.
L'école de Düsseldorf a laissé des traces claires dans son œuvre : contrôle compositionnel, éclairage dramatique et un engagement envers la clarté narrative. Ces outils se sont avérés bien adaptés aux sujets historiques qui allaient définir sa carrière. En 1869, il réalisa son œuvre la plus reproduite, Birkebeinerne – deux guerriers transportant le prince Haakon, encore enfant, à travers un blizzard en l'hiver 1206, skiant de Lillehammer vers Nidaros pour protéger l'enfant des factions rivales. Le tableau est aujourd'hui exposé au Holmenkollen Ski Museum, et la scène a été réimprimée, adaptée et citée si souvent qu'elle est devenue l'une des images définissant l'identité nationale norvégienne. Une œuvre complémentaire, Kong Sverre i snestorm i Vossefjellet (1870), prolongeait la même veine d'héroïsme médiéval norvégien.
Il fut également peintre de cérémonies de cour. Sa grande toile représentant le couronnement d'Oscar II dans la cathédrale de Nidaros le 18 juillet 1875 lui valut l'Ordre royal de Vasa du roi lui-même – le tableau est aujourd'hui exposé dans la Galerie des Glaces du Palais Royal d'Oslo. Outre les sujets historiques, il produisit des portraits, des scènes d'intérieur et des peintures de genre de la vie rurale norvégienne, y compris des œuvres représentant des femmes au rouet et des scènes d'églises de campagne.
Lorsque Johan Fredrik Eckersberg mourut en 1870, Bergslien reprit son école de peinture sur Lille Grensen à Christiania avec Morten Müller. Sous la direction de Bergslien, l'école devint connue sous le nom de Bergsliens Malerskole et fonctionna pendant des décennies. Sa liste d'anciens élèves se lit comme un appel nominal du modernisme norvégien : Harriet Backer y fréquenta les cours au début des années 1870, Edvard Munch y étudia, et Ragnvald Hjerlow y passa. L'école combla un véritable vide institutionnel avant la création d'académies nationales d'art formelles, et l'enseignement patient et techniquement rigoureux de Bergslien forma la génération qui allait définir la peinture norvégienne au tournant du siècle.
Aux enchères, l'œuvre de Bergslien apparaît presque exclusivement chez Grev Wedels Plass Auksjoner à Oslo, qui détient les 20 articles de la base de données Auctionist. Ses meilleurs résultats proviennent des tableaux de sujets : Rensdyrjakt (1868) s'est vendu pour 630 000 NOK et Interiør, kvinne ved rokk (1868) pour 540 000 NOK. Une troisième œuvre majeure, King Sverre in Snowstorm in the Voss Mountains (1870), a atteint 240 000 NOK. Les scènes de genre et les portraits plus petits se vendent généralement dans la fourchette de 100 000 à 165 000 NOK.