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Katsushika Hokusai
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Hokusai est né vers le 31 octobre 1760 dans le district de Katsushika à Edo, la ville qui serait finalement rebaptisée Tokyo. Il a commencé à peindre à l'âge de six ans, apprenant peut-être auprès de son père, un artisan qui peignait des laques décoratives. À dix-neuf ans, il est entré dans l'atelier de Katsukawa Shunsho, une figure de proue de la tradition du monde flottant ukiyo-e, et a passé ses années de formation à produire des estampes d'acteurs et des portraits de belles femmes sous le nom de Shunro. Mais les limites de l'école Katsukawa ne l'ont pas retenu longtemps. Expulsé dans les années 1790, il s'est réinventé - la première de nombreuses réinventions au cours d'une carrière qui s'étendrait sur plus de soixante-dix ans et accumulerait au moins trente noms de travail.
Le nom Hokusai, qu'il a adopté en 1798, se traduit approximativement par « studio de l'étoile du nord ». À cette époque, il avait déjà absorbé des gravures hollandaises sur cuivre, des manuels de peinture chinois et des conventions de perspective occidentales, les synthétisant en un vocabulaire visuel différent de tout ce que ses prédécesseurs avaient créé. Son ambition n'était pas la nouveauté stylistique pour elle-même, mais l'exhaustivité : il voulait tout dessiner. Le Hokusai Manga, une série de quinze volumes d'esquisses publiées à partir de 1814, cataloguait des oiseaux, des poissons, des lutteurs, des fantômes, des paysages, des détails architecturaux et des figures humaines en mouvement - une encyclopédie du monde visible exécutée avec un trait lâche et exploratoire qui a influencé des générations d'artistes bien après sa mort.
La série qui a assuré sa place dans l'histoire de l'art, Trente-six vues du mont Fuji, a été produite entre environ 1830 et 1832, alors que Hokusai était déjà dans sa soixantaine. Elle a introduit le bleu de Prusse - un pigment synthétique nouvellement disponible auprès des commerçants hollandais - dans la palette de l'estampe japonaise, donnant à la série une gamme tonale et une clarté qu'aucune estampe de paysage antérieure n'avait atteintes. « La Grande Vague de Kanagawa », la première estampe de la série, montre une vague déferlante imposante dominant trois bateaux de pêche, avec le Fuji réduit à un petit triangle blanc au loin. Le drame compositionnel, la tension entre le moment de crise local et la montagne permanente, l'observation précise de la façon dont l'eau bouge réellement - tout cela semble entièrement moderne. C'est l'une des images les plus reproduites de l'histoire humaine.
Son influence sur l'art occidental a suivi un canal spécifique. Les estampes japonaises sur bois ont commencé à atteindre l'Europe en nombre significatif après la réouverture des ports du Japon en 1854, cinq ans seulement après la mort de Hokusai. Les Impressionnistes les ont rencontrées avec choc et délice. Claude Monet a collectionné plus de 200 estampes japonaises et en a accroché beaucoup dans sa maison à Giverny ; Vincent van Gogh les a copiées directement en peinture. Les plans aplatis, les contours audacieux, l'accent mis sur le motif plutôt que sur le volume, la volonté de recadrer et de fragmenter - tout cela est entré dans la peinture européenne par le biais du Japonisme, et Hokusai était parmi ses sources principales. Claude Debussy a gardé une copie de « La Grande Vague » dans son studio tout en composant « La Mer » et l'a demandée pour la couverture de la partition de 1905.
Hokusai lui-même appelait son moi tardif « Gakyo Rojin Manji » - le Vieil Homme Fou de Peindre. Il a déménagé quatre-vingt-treize fois au cours de sa vie, a produit environ 30 000 dessins, et est mort en 1849 à l'âge de quatre-vingt-huit ou quatre-vingt-neuf ans, disant apparemment : « Si seulement le Ciel me donnait encore dix ans... juste cinq ans de plus, alors je pourrais devenir un vrai peintre. » La remarque est soit l'auto-dépréciation caractéristique d'un vieil homme, soit une déclaration authentique de méthode - la conviction que le regard et la création n'atteignent jamais leur achèvement.
Sur le marché nordique des enchères, Hokusai apparaît modestement mais régulièrement, avec 11 lots enregistrés sur la plateforme. Bukowskis Stockholm en compte trois, aux côtés d'Auktionshuset Kolonn et Gomér et Andersson Norrköping. Les œuvres sont principalement des estampes - feuilles de bois gravé de séries telles que « Denshin Gafu » et reproductions d'après « Yoshida sur le Tokaido » - cataloguées sous Art, Art Asiatique, et Estampes et Gravures. La meilleure vente enregistrée est de 1 800 EUR pour « Deux oies sauvages volant devant la pleine lune », la plupart des lots se négociant à des niveaux considérablement plus modestes, reflétant la réalité du marché selon laquelle les estampes originales de Hokusai en bon état restent rares dans les ventes nordiques, tandis que les œuvres attribuées et les impressions ultérieures circulent plus librement.