ArtisteSwedishn.1956
Karl Mårtens
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Karl Mårtens est né à San Francisco en 1956 de parents suédois et a grandi à Drottningholm, aux portes de Stockholm. Les bois et les zones humides entourant Drottningholm lui offrirent un contact précoce avec l'avifaune qui deviendrait le sujet central de son œuvre. Adolescent, il s'installa en Suisse puis au Canada avant de retourner à San Francisco, passant environ vingt-quatre ans hors de Suède avant de se réinstaller à Stockholm.
Pendant la majeure partie de sa vie adulte, Mårtens travailla comme graphiste, dirigeant un studio de design à Stockholm tout en peignant en parallèle. En septembre 2010, il ferma le studio et se consacra entièrement à la peinture. La transition fut décisive : en quelques années, son travail avait trouvé des galeries en Suède, en Angleterre et en Écosse, et des collectionneurs à travers l'Europe et l'Amérique du Nord s'y étaient intéressés.
Sa technique est immédiatement reconnaissable. Il pose le papier fait main au sol de son atelier et travaille par-dessus, à l'aide de grands pinceaux calligraphiques japonais et chinois chargés d'aquarelle. La texture du papier et la manière dont il absorbe le pigment de façon inégale deviennent des éléments actifs de chaque image. Il applique parfois du sel sur les zones humides, ce qui attire le pigment vers l'extérieur au séchage et crée des variations tonales qu'aucun pinceau ne saurait produire. Tout cela se fait rapidement, sans photographies de référence. Chaque oiseau est peint de mémoire.
Le cadre philosophique de cette approche provient de la pratique du bouddhisme zen et des principes du tir à l'arc japonais, disciplines que Mårtens étudia parallèlement à sa peinture. Il a décrit l'état idéal comme celui où l'esprit est vide et où l'intuition guide le pinceau sans interruption. Il a également animé des ateliers de calligraphie zen, où les participants travaillent à l'encre de Chine sur papier pour explorer cette même idée. L'influence est traçable jusqu'au peintre de la dynastie Qing Shih T'ao (1642-1707), qui écrivit sur la primauté du premier coup de pinceau comme acte de création à partir du néant.
Ses sujets couvrent tout l'éventail de l'avifaune européenne et nordique : pingouins torda (tordmule), hiboux des marais (jorduggla), harfangs des neiges (fjälluggla), éperviers (sparvhök), courlis cendrés (storspov), huppes fasciées (härfågel), merles noirs (koltrast), pies (skata), pics épeiches (spillkråka), ainsi que hérons, flamants et faisans. Ses œuvres figurent dans des collections privées à travers l'Europe et l'Amérique du Nord. Il est représenté par Galleri Duerr à Stockholm, Galleri Mats Bergman à Karlstad, Cricket Fine Art à Londres, Wykeham Gallery dans le Hampshire, John Davies Gallery dans le Gloucestershire, Hancock Gallery à Newcastle, Iona House Gallery dans l'Oxfordshire et Gladwell and Patterson à Londres. Des lithographies en édition limitée sont publiées par Edition Vulfovitch et diffusées par des galeries à travers la Suède.
Sur le marché secondaire suédois, Mårtens est principalement vendu chez Stockholms Auktionsverk Sickla, qui traite environ les deux tiers de ses lots aux enchères sur Auctionist, suivi de Göteborgs Auktionsverk. Sur 50 lots enregistrés, les techniques mixtes sur papier ont atteint 8 594 SEK, tandis que les lithographies en couleurs signées et numérotées en tirages de 150 à 290 exemplaires se vendent régulièrement entre 1 400 et 4 250 SEK. Actuellement, 9 de ses œuvres sont proposées en lots actifs sur Auctionist.