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Karl Erik Ekselius
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Karl-Erik Ekselius est né en 1914 à Ålesund et se forma comme menuisier avant de poursuivre une formation en design plus académique en Allemagne sous la direction du professeur Fritz Breuhaus, un architecte lié au cercle du Bauhaus. Il étudia ensuite à l'École d'études du meuble de Carl Malmsten à Stockholm dans les années 1930, un vivier de formation pour plusieurs des designers qui allaient définir le mobilier suédois du milieu du siècle. Cette combinaison — discipline artisanale allemande, pensée proche du Bauhaus et idiome suédois de Malmsten — donna à Ekselius une base technique polyvalente qu'il allait mettre à profit pendant des décennies.
Il rejoignit l'entreprise de meubles J. O. Carlsson à Vetlanda, en Småland, et ce partenariat se révéla long et productif. Vetlanda était un centre improbable pour l'ambition en matière de design, mais l'atelier de Carlsson disposait de l'infrastructure artisanale nécessaire pour réaliser des formes ambitieuses, et Ekselius développa un vocabulaire formel adapté aussi bien aux intérieurs domestiques qu'aux commandes institutionnelles. En 1961, il avait pris la pleine propriété de l'entreprise, qui finit par commercer sous le nom de JOC Möbel AB, et il la dirigea jusqu'en 1987.
Le moment charnière de la notoriété publique d'Ekselius survint lors de l'exposition H55 à Helsingborg en 1955, une vitrine internationale pour l'architecture, l'habitat et le design qui attira une large attention à travers la Scandinavie et au-delà. Il y présenta des chaises, une table et un canapé fabriqués par J. O. Carlsson, et l'accueil l'établit comme un designer travaillant à l'intersection de la chaleur scandinave et du modernisme international. Le calendrier coïncidait avec une demande croissante sur les marchés d'exportation pour précisément cette combinaison.
Les commandes qui suivirent reflétèrent ce positionnement. Ekselius travailla comme architecte d'intérieur sur des projets à l'Université Columbia à New York et à la New Zealand House à Londres, et il dessina du mobilier pour les navires de l'America Line. Plus significativement, son fauteuil F139, une construction en teck et cannage aux accoudoirs organiques et épurés avec un coussin d'assise en cuir, fut sélectionné aux côtés de textiles d'Astrid Sampe pour meubler la bibliothèque Dag Hammarskjöld au siège des Nations Unies à New York. Ce placement inscrivit l'artisanat suédois dans l'un des intérieurs institutionnels les plus visibles de l'après-guerre. Sa gamme chez JOC comprenait tables et chaises de salle à manger en palissandre et teck, tables basses, la chaise Mondo et le fauteuil F60, tous exprimant une même confiance dans le bois au grain expressif et les proportions mesurées.
Ekselius mourut en 1998. Sur le marché secondaire nordique, son mobilier apparaît avec une fréquence régulière — 81 lots enregistrés aux enchères — avec Bukowskis (12 lots), Stockholms Auktionsverk Online (7 lots) et Metropol (6 lots) parmi les vendeurs les plus actifs. Les chaises et sièges dominent la répartition par catégorie, suivis des tables. Le meilleur résultat enregistré pour un lot unique est un buffet adjugé 22 243 SEK. Les plateformes internationales dont 1stDibs et Pamono proposent ses pièces aux côtés d'autres modernistes scandinaves, et le F139 en particulier conserve un intérêt constant des collectionneurs en tant qu'exemple documenté de mobilier suédois placé dans une commande publique emblématique.